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曼聯艱難地一球小勝裡昂;阿森納圍攻聖西羅長達80餘分鍾,最終也打垮意大利橫在英格蘭面前最後的堡壘……英超四強連續兩個賽季會師冠軍杯八強的話,新聞價值已經不如從前。鑒於八強階段『國別保護』不復存在,四家需要罕見的運氣纔能繼續互相避開,如果能進而包攬半決賽名額,那將是史無前例的壯舉。利物浦和切爾西在過去三年中兩次在半決賽相遇,這一幕可能在本賽季提前到八強發生。
按弗格森的預測,抽到英超對手的概率是四成,英超的『精英小聯賽』部分在冠軍杯重演很難避免,忌諱不說反而露怯,唯有迎難而上,見佛殺佛,『我不覺得抽到誰就佔了便宜,八強遇到誰都是硬仗。對手可能是任意一支英超球隊,阿森納在米蘭打得很漂亮,利物浦首回合領先2比0,他們應該晉級,切爾西其實和進入八強沒有區別。這對英格蘭足球是件好事。八強抽簽都是強隊,我們只能等著看是誰,這就是冠軍杯的妙處。遇到誰都是那麼回事,重要的是抽簽時我們也在場。』
已經出局的球隊中包括上屆冠軍AC米蘭,上屆聯盟杯得主塞維利亞,以及法甲和蘇超的冠軍。因利物浦和國際米蘭的次回合比賽延期,八強的含金量仍然可能出現波動。曼聯如今在英超無所畏懼,但多年來在冠軍杯表現並不理想,無論對壘是知己知彼的國內對手,還是實力被削弱的大陸勁敵,都讓弗格森對進軍莫斯科的決賽更具信心,『不管八強誰來,老特拉福德都會爆滿,氣氛熱烈,比賽也會是高水平。我們有足夠的實力迎接任何挑戰,(晉級的)希望也極高。』
論功行賞,弗格森點名表揚了多名隊員。盡管魯尼的表現遠算不上閃光——他錯過了兩次和門將的一對一,另外兩次傳球欠佳未能給同伴制造殺機,弗格森還是視其為『當場最佳』,並重點稱贊了進球功臣羅納爾多,和不惜體力、攔截質量一流的弗萊徹。
羅納爾多已經打進30球,距離曼聯首奪冠軍杯時貝斯特的賽季產量只差兩個,弗格森甚是看好愛徒打破紀錄,『他在3月初就已經進了30個,我們還剩下大約16場比賽,他的賽季總和還會更高。這將是個了不起的紀錄,特別是對一位邊鋒而言。我覺得當今足壇無人能做到這一點。今晚那個球他把握得很好,雖然整場發揮不是他賽季最佳水平,卻是最重要的一場。』
主場迎戰裡昂,弗格森將中場防守的重任交給弗萊徹,而不是花了高價買來專門伺候冠軍杯的哈格裡夫斯——或者他最寵愛的弟子斯科爾斯,充分說明他對這個後生的信任和嘉許。
弗萊徹是足總杯4比0淘汰阿森納的功臣之一,他在比賽中肩負遏制對方中場大腦的重任,完成得非常出色,更由於他較之斯科爾斯在攔截上更加謹慎,故而得到首發,『達倫打阿森納表現極好,他總是在打阿森納時有上佳表現,因為他在許多方面都讓我覺得更合適上場,不上斯科爾斯真是讓我頗為犯難。斯科爾斯在打富勒姆時又發揮出他往年的水平,如果比賽是第二天,我沒准就上他了。達倫不好對付,他緊盯對手非常迅速,攔截和斷球都很到位,犯規很少,這很重要——儒尼尼奧的任意球極有威脅。』
弗格森雖然很高興能追平尤文圖斯11年前創下的主場10連勝紀錄,但對麾下未能早點鎖定勝局有些不悅,『我們創造了不少機會,但也因為把握不好而老是如履薄冰。好在我們的防守很出色,這就是勝負的區別。他們除了有凱塔擊中門柱,並沒有什麼有效的機會。』
弗格森誇獎裡昂的法國中鋒本澤馬讓對方東家很不高興,但在比賽當晚,裡昂主席奧拉斯特別給弗格森帶來一瓶上等紅酒,以示修好,『不給他本澤馬,但我給了一瓶波爾多!』哪個年頭的?1987,本澤馬降生的年份!
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