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以本•華萊士為首的新援軍,將給小皇帝詹姆斯的疆域帶來防守、得分和深度。
2月24日,克裡夫蘭速貸球場的賽前球員介紹,對於騎士來說無異於是一場重振士氣的宣言,同時它也象征著這支球隊從此刻開始,就將經歷一場季中變革。當現場解說員大聲念起本•華萊士的名字時,充滿希望的吶喊聲瞬時響起,總統候選人奧巴馬在演講時,也往往會激發起類似的喊聲。33歲的大本鍾手舞足蹈跳上球場,看起來可比之前在公牛時顯得年輕多了,就在2月22日,公牛在涉及3方11名球員的交易中,將他送了出去。
尾隨著華萊士上場的是勒布朗•詹姆斯,他的現身,令場上的分貝一下子又提昇了不少。騎士寄希望於大本鍾,希望他能為小皇帝詹姆斯打出一條血路,在騎士看來,他們總算是如願以償,為勒布朗找到了一個明星味十足的好幫手;小皇帝在騎士的前四個半賽季裡,這支球隊排在老二的球員是中鋒紮伊德魯納斯•伊爾格斯卡斯,自打皇帝駕臨之後,這位前全明星就安安靜靜毫無怨言地位居次席(本賽季場均13.6分)。
臨近交易窗口關閉,克裡夫蘭做成了這筆買賣,從本質上來說,他們等於是用兩位輪換球員(前鋒德魯•古登和後衛拉裡•休斯)換來了四個:從公牛換來華萊士和前鋒喬•史密斯,從超音速換來搖擺人沃利•斯澤比亞克和後衛德朗特•韋斯特。騎士希望新成員可以提供更多空位,給詹姆斯(截止2月24日場均30.1分8.2個籃板7.5次助攻)帶來更多進攻籃下的空間,而在小皇帝應付防守之時,場上也會有更多射手。
不過這次交易的關鍵仍然是四次當選年度最佳防守球員的華萊士,他的使命將是重建騎士令人窒息的防線,使得這支球隊變得更加強悍。這支球隊在去年6月份時打法疲軟,結果令馬刺在總決賽裡所向披靡。這個賽季的季前賽騎士打得過於賣命,而且一年來球隊一直是這個病那個傷的,導致他們的對手命中率達到46.0%(聯盟第22位)——這可以是麥克•布朗任主帥三年來,他們的防線最為虛弱的一段時期。
華萊士在星光黯淡的芝加哥打了50場比賽,結果在籃板(8.8)、封蓋(1.6)和命中率(37.3%)上都達到了8年來的谷底。有人指責他老得太快了,可是來到一支有前途的球隊,重新被人視為全能型的終結者,這一定會令他老樹逢春。華萊士在NBA官方登記的身高是2.06米,不過脫掉鞋子的實際高度應該是1.98米左右,現在的他行動依然相當敏捷,足以阻截身材較小的球員。在2月24日以109比89戰勝灰熊的比賽中,他就證明了這一點,在對付1.83米的控衛凱爾•羅裡時,他就迫使對方犯五秒違例。『逃出對方追逐,對球施壓防守,封堵後場,』在騎士首發中得12分和10個籃板的華萊士說,『這就是我的力量,這就是我最手到擒來的事情。』
等到傷病員全部歸隊——丹尼爾•吉布森(左腳踝扭傷),亞歷山大•帕夫洛維奇(左腳扭傷)和安德森•瓦萊喬(左腳踝扭傷)在2月24日的比賽中坐在場邊——詹姆斯在備戰第二回合對手凱爾特人或活塞時,就將擁有比以往多得多的選擇。『這對我簡直是個嶄新的球隊,我感覺好像是剛剛去參加訓練營,隊裡添了好多新面孔,』詹姆斯說,『我相信前途一片光明,現在,先給我們幾星期時間。』 ——Ian Thomsen譯 詹涓
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