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在姚明之前,NBA史上那些偉大中鋒是如何面對傷病,變成『養生專家』的?湖人、馬刺等豪門又是如何保養自己的中鋒?
眾所周知,巨人們因為體重龐大,腿腳所受壓力遠大於其他位置的員。雪上加霜的是,他們常處於風口浪尖,每夜在禁區裡和對手玩摔交,肘子飛舞,挨上兩下是常事。50年代,比賽經常演變成拳擊戰的年份,偉大如喬治-麥肯,也不時被拳打腳踢。在他打了9年NBA之後,他的雙腳都有碎骨,雙手腕指骨折無數,被縫過166針,還不算他那副6毫米厚、屢屢被劈飛的眼鏡。幸而,這個大個子白人要強好勝,而且擁有比那個時代其他球員遠為敬業的素質:為了練習柔韌性,他聽從教練指示學習跳舞;他不斷修習自己的技巧,在50年代率先大規模使用左右手勾射,以避免籃下單打時被人臉上來一肘。在他養傷期間,明尼阿波利斯湖人保持了相姚明當的耐心,而沒像當時的球隊一樣,將球員當作牲口使喚。一方面出於他的崇高地位,一方面源於湖人的實力雄厚、人員眾多。當然,麥肯許多時候還是帶傷上陣,這也許是24秒限時以外,唯一縮短他職業生涯的因素。
直到70年代,許多偉大球員的職業生涯都因為各種傷病而顯得短暫。鮑勃-佩蒂特打了11年;紐約隊史上最偉大的隊長威利斯-裡德更只有10年。除了那吃了長生不死藥的比爾-拉塞爾之外,沒有巨人能逃脫傷病困擾。即使鋼筋鐵骨、違背人類生理規律、1961-62季79次打滿全場的威爾特-張伯倫,也有疲倦的時候:1969-70季,33歲的他因傷只出陣12場。當然,他所在的湖人還擁有貝勒與韋斯特,他們可以靜待張伯倫恢復,等待他恢復到當年總決賽第六場,對紐約尼克斯砍下45分27個籃板的水准。但是,當年第七場,著名的傷病傳說來了:紐約的隊長威利斯-裡德帶傷一瘸一拐走出更衣室,使紐約球迷震動。這大大鼓勵了尼克斯球員,使他們拿下總冠軍。
裡德的故事是NBA史上最著名的帶病出戰之一--也許只有喬丹1997年對爵士的名戰可以媲美。但對他並不算什麼好事:身高偏矮,又必須帶頭貫徹紐約凶悍勤奮、堅韌持續的球風,於是他在29歲就開始有問題:左膝肌腱拉傷,只打了11場。1973-74季,又只打了19場。他的職業生涯因傷而只有10季,但值得稱道的是,由於紐約對他的信任以及自身實力的強大(在他受傷後依然有德布歇、盧卡斯等猛將可用),他有時間緩慢調養。在他1971年肌腱拉傷的大休息後,他還是率隊拿下了1973年總冠軍。
80年代之後,醫療條件的好轉讓中鋒們日子略微好過。賈巴爾扮演了一個成功范例:他練瑜珈和武術,保持身材與柔韌性,除了70年代末一次傻裡傻氣企圖揮拳打人結果自家不慎手骨折外,他一直保持著健康,這讓他能打到42歲。而反面教材則是火箭隊史上的偉大中鋒,1983年狀元拉爾夫-桑普森,高達224公分卻只有小前鋒級的103公斤。這讓他在輝煌的三季職業生涯後開始受傷,然後被火箭倒賣給了勇士,輾轉國王和子彈——在弱隊,他被當牛做馬使喚,再也沒有回到顛峰狀態。
帕特裡克-尤因、奧拉朱旺和大衛-羅賓遜:他們都是逃避傷病的行家。尤因在長達十年時間中只因為零碎小傷缺陣了20場,直到36歲,他纔開始因為老邁而結束了金剛不壞體,右手韌帶撕裂,半月板骨折。右手傷勢使他手感下降,而半月板直接讓他的跟腱受苦。當然,那時他已經打得足夠久,只能說難違自然規律。奧拉朱旺輕盈變幻的球風使他能免於與對手的凶猛對抗,除了他心律不齊的老問題,以及在90年代初被一肘差點打瞎眼的遭遇,直到34歲,他都保持著健康,而且入選了聯盟第一陣容。而大衛-羅賓遜,酷愛中投、球風類似前鋒的他,在那著名的1996-97季背部受傷,馬刺狡猾無比,選擇讓他整季休養,即便1997年春天他已經恢復,還是悠然自得的被藏著:這讓他們偷得狀元簽,1997年夏選中蒂姆-鄧肯。而此後,32歲的羅賓遜選擇了為鄧肯做副手的工作,這讓他一直打到37歲,還能在其最後一戰中抓下17個籃板,為馬刺拿下2003年總冠軍。
與姚明有可資比較的,是開拓者那幾位擔架中鋒:他們都不是黑人,身體素質方面的缺憾讓傷病貫徹他們一身。
首先是偉大的比爾-沃頓,1977年他拿下常規賽MVP,帶領開拓者奪冠的那季,也不過出賽了59場。14年職業生涯,他只打了486場。在NBA的頭兩季,他的左手腕兩次骨折、手指脫臼、腳踝扭傷、腿部受傷。在他反復的養傷和復出中,開拓者消磨盡了70年代時光。1985年,他找到了新角色:去到凱爾特人,擔任第六人。在那裡,他發揮了他冠絕NBA歷史的長傳,以及優秀的籃板保護,為凱爾特人奪下1986年冠軍之餘,還為自己拿了一尊年度最佳第六人的獎杯。
此外,是薩姆-鮑維:1984年榜眼,開拓者企圖讓他成為又一個沃頓,這種摧折使他在不斷的傷病後迅速喪失彈跳力和運動力,迅速淪為平庸。最後一個例子,偉大的阿維達斯-薩博尼斯:早在為前蘇聯打球時,他就傷病累累。他的雙膝經歷過無數次傷患,在他31歲終於去到美國時,緩慢的移動甚至讓評論員嘲弄『他的膝蓋有130歲了?』也幸好,前蘇聯對他壓榨般的使用只是毀了他的雙腿,沒有使他靈巧的雙手和靈活的大腦受損。他還是可以為開拓者掩護、擋人、勾射,施展他那魔術師般的傳球。開拓者沒有以他為核心,這對他反而是好事:在NBA又打了幾年,他回到歐洲,年達四十,依然可以在場打球:雖然跑得太慢太慢。
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