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一支由幾輛汽車組成的車隊,正行駛在南美叢林的一條小路上,車裡坐的都是要去參加一場高爾夫球賽的美國人。突然,一伙手握武器的人從樹叢後面跳了出來,攔住了這支車隊。
正當這些美國人戰戰兢兢不知如何是好時,坐在最前面的吉普車裡的一位健壯而英俊的男人走了出來。他沒有說話,只是面向荷槍實彈的游擊隊員們,慢慢地展開手臂,拍打起了自己的胸口,一面拍打,還一面發出"唔……噢……"的長嘯聲。
游擊隊員先是一愣,然後放下了槍,一起做著和這個男人一樣的動作,發著和他一樣的聲音。然後他們一起大笑,甚至擁抱在了一起,嘴裡不停地叫著:"泰山!泰山!"原來他們認出這個一句話都沒有說的男人,就是電影《人猿泰山》裡的主角--約翰·韋斯穆勒。這部影片是迪斯尼的一件票房尖端武器--一個美女與野獸、人與動物、神話般的人性與愛的傳奇故事。
影片中的"人猿"與猩猩、猴子為伍,與猛獸相伴,而他回蕩山谷的呼喊、在原始森林中攀越的力量和靈巧更是令人驚嘆。這部影片風靡全球,經歷了數十年仍然經久不衰。不過,說起來令人難以置信,影片中的主角約翰·韋斯穆勒--這位身體強健、肌肉發達的"泰山",兒童時代卻是一個多病羸弱的少年,而且不愛運動。
韋斯穆勒的祖籍在奧地利。他的父親原為奧地利陸軍隊長,後移居美國,1904年在芝加哥喜得了這個後來的"貴子"韋斯穆勒。但是,這位"貴子"的孩提時代,卻讓他不喜歡體育的父母沒少操心受累,三天兩頭得抱著體弱多病的小韋斯穆勒去看醫生。瘦高的個子配上一張臘黃的臉,一直到11歲時,韋斯穆勒還是一個遠近皆知的"藥罐子"。奇跡在這時開始,上帝安排了一位不給韋斯穆勒開藥的醫生,他在仔細檢查了這個"豆芽菜"般的孩子後,放下聽診器說的是:你沒有什麼病,只是體質太弱,你應該多做運動。他建議,最好是去游泳。這也許是我們所知道的最有效的一次"運動處方"。
雖然父母並不是很願意,瘦瘦的韋斯穆勒還是在芝加哥郊區的一條小河裡開始游他的"野泳",剛開始時韋斯穆勒總是有些手忙腳亂,好在個子高,沒有沒頂之懮,但他畢竟到了有自尊的年紀,不願讓別人看到自己的窘態,於是去游泳時總是躲躲閃閃的。但隨著時間的流逝,水對他不再陌生,游泳也越來越自如了,他的身體竟然開始健壯起來,肌肉在河水的撫弄下,悄悄地爬上了他的胸膛、雙腿和臂膀。於是,驚喜的父母不再反對和告誡,有時甚至饒有興致地也到小河邊來為和別的孩子比試游泳的兒子站腳助威,也為經常成為勝利者的兒子感到那麼點自豪。
後來,有人說韋斯穆勒的游泳纔能和天賦隨著他的強壯顯露了出來。而事實上,韋斯穆勒應該感謝命運恰逢其時地給他送來了另一位改變他一生的使者--威廉·巴赫拉赫。
巴赫拉赫當時是芝加哥一家游泳俱樂部的教練,有心創下一番事業的他此時正想找一個身材修長的小伙子進行培養。無意中看到了韋斯穆勒,就有心將他收入門下。只是,教"野路子"的韋斯穆勒更為辛苦,他告訴韋斯穆勒,你的泳姿不正確,小伙子,這樣不好,它不能讓你出人頭地。這時候,美國已經有了一個在第五屆奧運會奪得了自由泳冠軍的卡哈納摩庫,他的自由泳雙腳打水動作有力而又漂亮,當時人稱夏威夷"飛魚"。於是,巴赫拉赫對韋斯穆勒說,看看卡哈納摩庫吧,你應該像他那樣。
心中有著向往,人就會不懈地努力。韋斯穆勒訓練起來是非常刻苦的,有時可以說是頑強。以訓練嚴格著稱的巴赫拉赫,有時也會心疼這個似乎不知疲倦的小伙子,告訴他可以休息一會兒,但韋斯穆勒的回答卻是請求教練再讓他練一會兒,"就一會兒"。當然,不是誰都能夠成為"飛魚"的,韋斯穆勒的打水始終也沒有練成卡哈納摩庫那樣優美,但同樣很清楚這一點的巴赫拉赫自有他自己的訓練"招數",他有時會把韋斯穆勒的雙腳套進一個橡膠袋中,讓他只能用身體的擺動、用腳部有力地甩動在水中前進。有時又要求韋斯穆勒保持住腰部以下不動,僅靠雙臂在水中劃行。久而久之,少了點優美的韋斯穆勒卻多了一份力量,他的速度在不斷地提昇。
巴赫拉赫想造就的,只是一位泳池中的英雄。但他的訓練卻無意中同時造就了一位屏幕上的好漢。韋斯穆勒變得無比地豐滿和強健,纔使得正在寫"泰山"系列片的巴勒看到從泳池中走出的韋斯穆勒時,立刻被他的瀟灑和魁梧所吸引,也使他與"泰山"系列有了天作之合。
就在韋斯穆勒進行艱苦的訓練時,"飛魚"卡哈納摩庫又有了新的光環,在第七屆奧運會上,他再次贏得了100米自由泳冠軍,也更成為韋斯穆勒心中的偶像。只是,韋斯穆勒不再是一種膜拜,而有了不斷向偶像發動衝擊的欲望。
1924年,第八屆奧運會在法國舉行,20歲的韋斯穆勒闖過了美國的國內選拔,奧運會的預賽,終於在決賽場上與卡哈納摩庫、來自瑞典的博格兄弟,還有澳大利亞的查理頓等比肩而立。教練巴赫拉赫的心血、他自己對戰勝對手的向往、還有無數次艱苦訓練得來的力量,使韋斯穆勒真像是在劈波斬浪。100米自由泳,59秒00。第一個游到終點的他幾乎有些不敢相信自己的成績,這還是世界上第一次有人不到一分鍾游完100米。興奮中的韋斯穆勒在這屆奧運會上一發而不可收,接著他又輕松獲得男子400米自由泳冠軍,和隊友一起拿下男子4×200米自由泳接力的第一,居然還客串了男子水球的比賽,也有一枚銅牌在胸。三枚金牌、一枚銅牌,無疑使韋斯穆勒成了一顆耀眼的明星。
韋斯穆勒在游泳池中稱雄了八年,他在1924年創下的男子100米自由泳57秒40的世界紀錄保持了長達十年之久。而八年中,除了在1928年的奧運會上他再次奪得100米自由泳和4×200米自由泳接力金牌外,還36次獲得美國游泳比賽的冠軍,他在100碼至800碼、100米至800米的各種距離自由泳比賽中所向披靡,無人能及,先後67次打破世界紀錄。
1931年,巴勒把韋斯穆勒帶進了好萊塢,泰山在那裡登山涉水、同強悍的土人和凶狠的猛獸搏斗的表演,繼續讓他的崇拜者為之傾倒,為之顛狂。時至今日,在前前後後多少部"泰山"系列片中,韋斯穆勒仍然被認為是"標准泰山",是真正的"正宗"。
據說是因為好萊塢的影片商們"太黑",韋斯穆勒沒有拿到應得的報酬纔離開影壇的,他也從此走向平淡直至潦倒。中年之後他做過生意但並不成功,晚年他靠在電視上表演肌肉或者到小酒店去當保鏢維持生計,甚至讓食品商或雞尾酒會用他曾經響亮的名字做餐飲廣告賺取一些收入。
沒有了豪氣的韋斯穆勒,重新開始與病魔為伴,這一次,醫生不再給他開出"運動處方",而是警告他不能再游泳,因為他患有嚴重的心髒病。這很傷他的心,他安慰自己的方法是,坐在放滿了水的浴池中,凝視窗外令他神往的游泳池。直到1984年,這顆曾在泳壇、影壇璀璨奪目的巨星殞落在他最後的居住地--墨西哥。
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