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記者楊毅述評從來沒有這樣一個季節,讓已經足夠狂野的西部看上去狂野得不可收拾。
自喬丹退位、湖人定鼎以來,NBA西強東弱久矣。但從來沒有這麼多的球隊,帶著『明天就是世界末日』的壯烈,立下『非拿冠軍不可』的軍令狀,用連鎖反應般的瘋狂交易去集體豪賭冠軍。他們在2月掀起了西部風暴,但他們的目標顯然不在春天,卻在流火般的夏季。
西部即將出現的殺伐已經讓總裁斯特恩警覺。『我們從來沒有過一場像這個賽季這樣的競賽,』他說,『這些交易看上去都跟拼命一樣。』
【三國變群雄爭霸】
隨著連鎖般的交易完成,西部原有三國演義的形勢已被打破。這是西部10年來第一個群雄割據的時代,此前先有湖人、馬刺、開拓者三國,中有湖人、馬刺、國王三國,後有馬刺、小牛、太陽三國,如今冠軍的爭奪至少是四國大戰,更或者是春秋五霸,甚至戰國七雄。
原有三國演義裡,馬刺、小牛和太陽都將繼續保持對冠軍的強烈衝擊,同時可以肯定,湖人將自2004年以來第一次真正回到爭奪冠軍的行列。拜納姆的回歸則將使他們在進攻上組成可怕的三角。這就是為什麼科比在手指韌帶撕裂之後堅決不去手術的原因,『從我們擁有的時機、節奏和機會來看,(不手術)繼續打下去將是更好的選擇,』科比說,『我知道巴斯博士(湖人老板)寧可我去手術,但我們想現在就獲得成功。』
三個賽季以來的失敗讓科比咬牙切齒,他不願再浪費任何時間,盡管他也清晰的意識到西部的險惡。科比說:『當初我們建立王朝的時候,我們得邁過波特蘭,我們得邁過聖安東尼奧,薩克拉門托當時剛剛崛起,後來他們成為了我們的勁敵。但總的來說,當時只有少數幾支是真正的強隊。但現在,有9到10支球隊都能在季後賽裡制造真正的威脅。』
湖人的隱懮是科比的手指和拜納姆的恢復狀況,太陽的隱懮是失去了馬裡昂的防守、籃板與奧尼爾和球隊的融合,小牛的隱懮是他們必須迎來戰術體系和節奏的改變。在所有這些隱懮的共同作用下,爵士也許將憑借他們的穩定、均衡、紀律性加入戰團。因此至少會有5支球隊,將在同一個層面上交鋒。與此同時,黃蜂和火箭的底蘊不足,目標不像前四強那樣深遠,但他們的陣容結構令人不敢小窺。
下半賽季的關鍵戰役,將從北京時間明天的太陽對湖人開始;途經3月10日的太陽對馬刺,既檢驗太陽,也檢驗奧尼爾和鄧肯的重聚;殺向3月24日的牛馬之戰,沒有了哈裡斯,馬刺未必還怕小牛。
【磨合高於常規賽】
無論常規賽彼此之間的摸底測試如何,季後賽纔是最狂野的季節,是集體殺伐的終點。
這些重磅交易同時透露出的另一個信息,是至少處在西部最頂端的4支球隊(馬刺、湖人、小牛、太陽)的目光早已集中在季後賽上,甚至未必再看重在常規賽奪取主場優勢。尤其是小牛和太陽,幾年以來在常規賽的巨大成功和在季後賽的不斷失敗給了他們經驗和心理暗示。倚仗目前接近70%的勝率墊底,在保證殺進季後賽的前提下,他們在常規賽的最大任務將是磨合球隊,甚至在某些時候並不排除以失敗為代價。
奧尼爾將從此開始正式融入太陽,主帥丹特尼說:『全明星周末之後,我們將是一支截然不同的球隊了。』在理論上,奧尼爾將提昇太陽半場進攻的能力,他的防守籃板將幫助太陽策動快攻,太陽原本的5人跑轟將變成4人快攻。但當奧尼爾在場時,太陽勢必要面對防守擋拆能力的下降和原本7秒之內搶攻次數的減少,某種意義上,這也許將使太陽在面對像火箭這樣的球隊時不再那樣可怕。策動交易的總經理科爾說:『無論怎樣,這給了我們另一種節奏的選擇。』
完全可以推斷,太陽的目標假想敵正是去年淘汰他們的馬刺。過去10年之中,奧尼爾是鄧肯在季後賽裡最大的苦手。馬刺原本的假想敵是小牛,因為哈裡斯是整個西部惟一能掐死帕克的控衛,小牛的機動能力也令人生畏。但隨著交易基德改變小牛的體系,馬刺將把更多注意力轉移到湖人身上,洛杉磯也許將成為個人能力與整體結合最好的球隊。
不成功便成仁——這將是懸掛在西部的主題標語,好玩的就要來了。
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