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繼湖人成功引進保·加索爾後,北京時間2月7日,太陽隊也以閃電般的速度與熱火隊達成交易,太陽用『駭客』馬裡昂和後衛馬庫斯·班克斯換來了熱火中鋒『大鯊魚』奧尼爾。這是奧尼爾在2003-04賽季離開湖人後再一次回到西部。這一重磅交易也在聯盟中引起了很大轟動,而太陽追逐老邁的『鯊魚』目的只有一個——那就是贏得總冠軍。
閃電交易另有隱情太陽與熱火在不到一周的時間內就完成了這樁閃電交易,這在外界看來確實有些不可思議,但兩支球隊中存在的各種問題讓這樁交易看起來勢在必行。
太陽:納什不滿球隊現狀盡管太陽總經理科爾對外界表示球隊更衣室氣氛十分和諧,但據知情人透露,太陽隊更衣室裡其實存在很多問題。馬裡昂早在上賽季便因為出手次數的原因與小斯結下恩怨,本賽季開始階段,馬裡昂也曾因不滿自己在球隊中的地位要求球隊將他交易,而球隊核心納什對球隊現狀的不滿更讓太陽高層堅定了交易的決心。
雖然太陽隊本賽季常規賽戰績依然高居聯盟前列,但球隊的整體表現仍然難以令納什感到滿意。『球隊目前的運轉還有一些問題,我們和馬刺這樣的傳統強隊相比還不夠成熟。此外,球隊中一些球員在比賽中精力不夠集中,同拉加(貝爾)、格蘭特(希爾)和我這樣的老隊員相比,他們沒有表現出強烈的求勝欲望。』納什有些失望地說。納什對於太陽的重要性不言而喻,因此太陽隊總經理科爾在納什發話後絲毫不敢有半點兒大意。
本賽季科爾出任太陽總經理後,就計劃對球隊做出調整,小斯和馬裡昂都曾一度陷入轉會流言之中。由於沒有尋找到合適的交易對象,科爾的計劃一直沒有得到實施。
當熱火隊股東向太陽隊老板薩爾沃提出交易奧尼爾的要求後,太陽高層經過慎重考慮最終同意進行交易。『我想沒有哪位球員在改變球隊命運上能比得上奧尼爾。』科爾在談到這筆交易時說,『這樁交易的達成也有利於球隊的團結以及在思想上的統一。我認為這是納什希望看到的,也是球隊需要做出的調整。』
太陽和熱火在短時間內完成交易的另一個重要原因是,太陽隊擔心小牛從中攪局。此前小牛老板庫班曾親自飛往邁阿密同熱火老板進行談判。庫班提出了包括丹皮爾在內的一系列交易籌碼,但他們拒絕把約什·霍華德放上交易名單。此外,庫班還試圖勸說熱火買斷奧尼爾的剩餘合同,然後用中產階級條款簽下奧尼爾,從而幫助熱火減少下賽季的工資總額。顯然這兩種方案都沒有引起熱火的興趣。
熱火:鯊魚已成球隊累贅本賽季熱火隊糟糕的戰績讓主教練帕特·萊利一籌莫展,而熱火戰績不佳與『大鯊魚』奧尼爾的老邁有很大關系。
本賽季奧尼爾由於傷病原因僅僅為熱火隊出戰32場比賽,他在球場上的表現與巔峰時期已經不能相提並論,場均14.2分已是職業生涯最低。而且由於速度緩慢、體力不濟等原因,奧尼爾一直深受犯規困擾,場均4次犯規也平了職業生涯的最高紀錄。奧尼爾低迷的表現曾一度遭到維德的批評,但好強的奧尼爾並不認為自己已經不復當年之勇,反而不斷抱怨自己的出手次數減少。在此前熱火的訓練中,奧尼爾曾經與萊利發生口角,而且『大鯊魚』對萊利在沒有通知自己的情況下就與其他球隊商討交易自己的行為表示不滿。據悉,熱火隊最先接觸的是小牛隊,但這一提議遭到了奧尼爾的否定。隨後,奧尼爾給太陽隊老將希爾打了一個電話,在電話中,奧尼爾告訴希爾自己有意加盟太陽隊。
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熱火要將奧尼爾交易出去的另一個重要原因是奧尼爾高額的薪水,奧尼爾和熱火的合同還有兩年到期,共價值4000萬美元。而熱火要想圍繞維德再打造一支具備爭奪總冠軍實力的球隊,就必須甩掉奧尼爾這個『大包袱』,從而騰出薪金空間以便引進更加優秀的球員。
老鯊魚照樣玩跑轟重新回到西部,並且加盟太陽這樣的強隊,對於『大鯊魚』奧尼爾來說,無疑又是職業生涯中嶄新的一頁。但太陽的這一交易也遭到了很多球迷的質疑。ESPN網站的一項調查顯示,大約有71%的球迷認為太陽的這一交易是不成功的,很多球迷認為年老多病的『老鯊魚』難以適應太陽隊快節奏的進攻。
球迷的這一說法令奧尼爾十分生氣,他認為自己完全可以適應太陽隊的打法,奧尼爾信心滿滿地說:『過去的兩個賽季,我們的戰術體系中沒有要求快速地跑動,所以一些球隊很自然地認為我跑不起來。事實並非如此,我非常願意多跑動。』而太陽隊主教練德安東尼對奧尼爾在太陽的前景也充滿信心,『他是一位非常偉大的球員,在球場上他知道自己應該如何處理球,清楚自己應該如何跑動。這樣優秀的球員難道不能適應我們的球隊嗎?』德安東尼相當樂觀地說。
太陽以豪賭的方式換來奧尼爾就是為了奪取總冠軍,而奧尼爾也為自己的隊友注入了信心。奧尼爾給斯塔德邁爾打電話,問道:『你有沒有做好贏得一枚總冠軍戒指的准備?』在與納什的通話中奧尼爾也表示自己不會令納什失望。能夠與奧尼爾並肩戰斗,納什也非常興奮。『對於我們來說,這是一個不容錯過的機會。我們更衣室將出現一個偉大的、天賦極高的球員。』納什說,『我們將會讓他最大限度地發揮他的作用,而且他也能讓我們變得更好。』
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