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火箭的連勝並不足以令它擠進西部八強——現在的西部極度恐怖。但火箭的希望來自於:它正在變成一支具有明顯阿德爾曼色彩的球隊。
Mary Nicole Nazzaro圖 Bill Baptist/Getty Images
姚明飛赴新奧爾良,第六次以首發的身份出現在全明星周末,而裡克・阿德爾曼在全明星賽期間,心裡也會美滋滋的,也許,這是他本賽季第一次看自己的球隊如此順眼。
的確,現在的火箭,正越來越像一支阿德爾曼的球隊。
『本場比賽,我們打得不錯,』2月8日大勝騎士隊之後,阿德爾曼說,『我們戰勝了克利夫蘭,不過⋯⋯』(老頭在評述火箭的比賽時,總會有『不過』出現)『我們也不能被勝利衝昏頭腦,在這個聯盟裡,沒有哪支球隊是好對付的,如果你太大意,那麼誰都可能擊敗你,這場比賽,我們是超常發揮了,其實我們沒那麼強。』
阿帥這麼說有點太謙虛了。火箭隊戰勝的可不是什麼軟柿子,騎士是上賽季的總決賽球隊,來到豐田中心時就等著趁火打劫——火箭隊受傷病所困,人員不整,特雷西・麥格雷迪上呼吸道感染,在休斯敦一家醫院打吊針;史蒂夫・弗朗西斯則在賽前傳出消息,因接受膝部手術,本賽季剩下的比賽全部作壁上觀。
詹姆斯是火箭隊的心腹大患,不過,火箭將士沒給『小皇帝』機會。他們打得順風順水,全隊失誤只有9次,另外送出了29次助攻,看來,火箭終於學會有效地轉移球了——這就是阿德爾曼期待的。邦奇・維爾斯是個人來瘋,不過,這個『人』特指阿德爾曼,只要在阿帥手下,他就能打出高水平,在本場比賽中,他貢獻了一記讓人嘆為觀止的爆扣,觀眾們上次過足眼癮,還是在上賽季的季後賽中,巴朗・戴維斯在基裡連科臉上扣了一個。肖恩・巴蒂爾還是那個肖恩・巴蒂爾,如影隨形地跟在詹姆斯身邊。噢,對了,在比賽還剩1分42秒時,巴蒂爾接姚明傳球,投了一記大快人心的三分,使火箭的領先優勢達到13分。
姚明的表現可以用數據來體現。他拿下全隊最高的22分和12個籃板,這是他本賽季的第30次兩雙。作為《體育畫報》的年度運動家,姚明在本場比賽中不但展現了球技,還展現了風度。在第三節比賽還剩6分8秒時,姚明倒在地板上,幾只大手伸向了他,其中包括詹姆斯。第四節剛開始,詹姆斯在姚明的防守下投中一記兩分球,隨後兩人雙雙倒在了地板上,姚明爬起來後,馬上來到詹姆斯身邊,拉他站起來。這並不是敵手之間針鋒相對的較量,而是互相尊重的職業球員之間的交鋒。
『勒布朗是一位令人驚異的球員。』姚明賽後說。
但火箭的表現更加令人驚異。輕取騎士後,火箭又接連戰勝亞特蘭大老鷹、波特蘭開拓者以及薩格拉門托國王,豪取八連勝。但勇士和掘金也不甘落後,三隊的戰績都是32勝20負,西部季後賽的席位爭奪戰日趨激烈。