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一年前的2月17日是阿森納恐怖噩夢的源頭,11天之中3負1平,丟了聯賽杯冠軍(1-2負切爾西)、被布萊克本踢出足總杯(主場0-0客場0-1),歐冠客場0-1不敵埃因霍溫,埋下提前告別歐洲賽場的禍根(3月7日主場1-1後被淘汰)。整整12月之後相同噩夢似乎又要發生,阿森納挾英超領先5分的勢頭對陣曼聯,結果在紅魔雪藏C羅特維斯的情況下連吞4彈出局。
溫格可以說出很多客觀原因,傷病困境達到最大化,硬仗一場接一場,老特拉福德之戰後馬上就要對陣AC米蘭,他不能冒險讓主力球員帶傷出戰,薩尼亞又在關鍵時刻回家奔喪,滿打滿算只有14名一線隊球員進入比賽名單。把阿德巴約放在板凳上也是為了米蘭一戰考慮,曼聯也沒有派出C羅,這一點雙方扯平。
困難的確挺多,但是溫格沒想過放棄。『備戰與米蘭之戰最好的方式是足總杯晉級,注意是晉級不是打平。我們一直在贏,希望能把這樣的勢頭保持下去,現在去選擇犧牲那個比賽還太早,阿森納的宗旨還是「去贏下一場比賽」。』在英超爭冠形勢漸入白熱化的時候與曼聯相遇,溫格明白比賽的意義超出一場足總杯對話。『我們必須證明阿森納可以在曼聯主場踢得出色,因為賽季晚些時候我們會在聯賽中做客老特拉福德,這場比賽的結果會影響那時的較量。』
溫格提到的『下次交手』4月12日聯賽第32輪客場對陣曼聯,他希望這場足總杯能讓球員們提前預演屆時的冠軍爭奪戰。所有人都跟教授想法一致,包括曼聯人。特維斯說:『我們擁有一個在心理上重創阿森納的機會,將會對英超冠軍爭奪起到重要影響。』專家們預言比賽會很激烈,也會很難看。BBC評論員勞羅說:『不會出現經典戰役,雙方可能在前60分鍾勢均力敵,然後為了不踢重賽突然打開局面。』
結果卻出人意料。阿森納在老特拉福德脆敗,第16分鍾魯尼破門,4分鍾後弗萊徹擴大比分,第38分鍾納尼將比分改寫為3-0,曼聯用45分鍾就搞定了8強入場券。『我們沒有所需的體能和身體狀態,並不在自己的正常水平上,我們需要很快的調整起來,需要拿出最好的狀態來打AC米蘭。』溫格心裡清楚,要想過米蘭這道關卡先要讓球員們戰勝失敗陰影,邁過自己心裡這道坎。
英格蘭媒體已經在為阿森納表示擔懮,這絕不是空穴來風。從0304賽季登上巔峰後,槍手近三年來每到2月份都會發生連續滑坡,退出一項或多項冠軍爭奪戰。最典型例子是是去年,上面提到在2月後11天三線潰敗,0506賽季2月底輸給博爾頓,無緣足總杯冠軍爭奪,接著3月份第一天聯賽主場不敵西漢姆。0405賽季2月份遭遇主場2-4慘敗曼聯和客場1-3輸給拜仁之痛。眼下又是一個0-4,2月魔咒連續似乎要第四年發威。(紫昀)
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