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洛杉磯時間2月15日,米克爾森看上去注定要在落杉基完成西岸揮杆賽獎杯收集工作。
裡維埃拉延長賽失利後一年,米克爾森打球的漂亮程度就如星期五的天氣。最後一洞拿下20英尺小鳥推,他打出64杆,低於標准杆7杆,取得北方信托公開賽第二輪4杆領先。
甚至開局打出68杆之後,米克爾森仍然感覺他只是接近最好水平而已。今天第一洞,他3號鐵攻上第一洞五杆洞果嶺,輕松地拿下12英尺小鳥。在第五洞拿下60英尺長推再抓小鳥之後,他的動力大增,之後他的動力沒有一刻放緩過。最終打出裡維埃拉最好一輪,米克爾森以132杆,低於標准杆10杆結束兩輪比賽,牢牢控制著整個局面。『這場比賽過去一直與我無緣。』米克爾森談到西岸揮杆賽他唯一沒有奪冠的一站比賽時說,『西岸揮杆賽對我來說意義重大。』
羅伯特-艾倫比(Robert Allenby)2001年在嚴寒和雨水中贏得裡維埃拉賽,在和煦的陽光中他打得也OK,第二輪66杆,他兩輪下來打出136杆,低於標准杆6杆,與傑夫-奎尼(Jeff Quinney)戰成平手一道位於並列第二位。傑夫-奎尼在最後一洞吞下柏忌,打出了67杆。
米克爾森以及領先榜排名前12位的選手都撞上了好運氣,他們星期四上午出發,星期五下午出發,基本上避開了甚至把球道兩旁桉樹吹打得呼呼作響的強風。而那些星期四下午出發面對瑟瑟冷風,星期五上午遭遇更多旋風的倒霉選手大多表現不盡人意。表現最好的兩位選手是大衛-湯姆斯(68)和凱文-薩瑟蘭德(Kevin Sutherland,69杆)。兩人都打出139杆,低於標准杆3杆,兩人位於並列第13位。
『真的很有趣,我最後27洞都在與風對抗。』大衛-湯姆斯說,『你肯定要想一下如何選擇球杆。那讓許多洞打起來都非常困難。總體來說,我接受這兩輪我打出的成績。』
連續第二天,比賽沒有如期完成。『這樣看來一定會有星期六淘汰線了。』羅裡-薩巴蒂尼打趣地說。南非人在前往第18洞發球臺的時候,太陽已經開始向西沈入山丘後邊。那個時候一些球員纔剛剛換場。
本周,球員顧問委員會提議一個新的晉級政策,也就是星期五晉級人數超過78人時,啟用星期六第二條淘汰線。如果這一提議得到批准,最早也要等到佛羅裡達揮杆賽期間纔會啟用。否則,當晉級人數超過78人之時,只有最接近70的人數纔能參加周末的比賽。而現在這一條爭議巨大的『78規則』看上去要第三度出現了。可是北方信托公開賽的淘汰線直到星期六剩下的六名選手完成第二輪之後纔會確定下來。
落杉基大學校友斯科特-麥克卡倫(Scott McCarron)2002年差一點就贏得了這一場比賽。他打出65杆,與一大組人一道位於並列並列第四位,成績為137杆,低於標准杆5杆,其中包括斯科特-維普蘭克(Scott Verplank)、查德-坎貝爾(Chad Campbell)和沃恩-泰勒(Vaughn Taylor)。
米克爾森並沒有練習與獎杯合影的姿勢,當36洞待打的時候,沒有人會在這樣一個快速而堅硬的球場上提前宣告放棄對獎杯的爭奪。『如果菲爾打出低於標准杆10杆,並沒有什麼問題。』羅伯特-艾倫比(Robert Allenby)說,『這裡還有一條長路要走。這裡還有36洞要進行,還有許多只小鳥等著人抓。我以前在這裡抓到了許多只小鳥,因此沒有理由這個周末我做不到。』
傑夫-奎尼將與米克爾森、羅伯特-艾倫比一起,從最後一組出發。傑夫-奎尼在比賽後半段發起了對領先榜的進攻,包括在第12洞和第15洞抓鳥。可是他在最後一洞就遇到了麻煩。『你不必要在星期六打出低於標准杆8杆。』傑夫-奎尼談到落後差距時說,『如果你碰到堅硬的果嶺,再加上風大一些,你打出低於標准杆2杆就可以追許多。』
即便如此,米克爾森仍然看上去在闊步向前。在第六洞出現三推柏忌之後,他開始拉昇。第七洞挖起杆擊到2英尺處,第九洞G杆順風打到12英尺處,他都拿下了小鳥。第10洞,米克爾森漂亮的將球放到了左邊,切球上去,停在3英尺處,隨即又抓到小鳥。第11洞五杆洞,他一切一推抓到了五個洞中的第四只小鳥。
米克爾森的收尾更猛,盡管一開始是一個帕。第16洞三杆洞,他擊得過長,讓他不得不打一個下坡的切杆,結果小球衝過洞口12英尺遠。他在那一洞拿下標准杆,他的動力保持到了最後兩洞。『我打得最重要的一杆是第16洞的標准杆推杆,那為兩只小鳥打好了基礎。』米克爾森說,『那保持了整個一輪的動力,不讓這一輪滑落下去。』
米克爾森無法解釋很少進入他視線的這個場地會表現這麼好。職業生涯,他在加利福尼亞州和亞利桑那州總共贏了15個冠軍,可是從來沒有在日落大道旁的這個球場上取得過勝利。直到去年,米克爾森纔第八次參加這一賽事。這八年來,他有一半時間被淘汰,去年之前的最好名次為並列第15名。
12個月之前,米克爾森取得了54洞領先,有望爭奪冠軍直到第18洞的柏忌出現。他在加洞賽中敗給了查爾斯-霍維爾三世(Charles Howell III)。而現在米克爾森再度回到冠軍爭奪行列。米克爾森表示這是他希望贏得的比賽,可是他有一個良好的心態來面對這場勝利。『我也沒有贏得美國公開賽和英國公開賽。我真的想贏這些比賽。』他說,『不過我並不會因此努力過頭。』
約翰-達利第二輪打出74杆,總成績為高於標准杆1杆,他獲得了少有的晉級。
(小風)