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今年是豐田參加F1的第7個年頭,在過去6年中,豐田斥資10億美元,但他們都得到了什麼:
參賽104場 1次最快圈速 6次登上頒獎臺 兩次取得杆位 7位車手先後效力豐田,最好成績是分站亞軍 總共取得163分 車隊最好成績是第4名最近,有關豐田是否繼續留在F1成為圈內一個熱門話題。一個比較准確的消息是:如果豐田隊在2010年之前仍沒有什麼大起色的話,豐田可能會退出F1。
應該承認,豐田在過去裡兩年的成績是慘不忍睹。豐田內部已經多次換將,但仍無法阻止下滑趨勢。豐田車隊總裁豪威特(John Howett)日前承認:『我們必須有比2007年更好的戰績。我們在硬件和軟件上都與領先車隊不相上下,需要的只是整體不斷地進步。』
2008賽季將是豐田的一個重要時刻。車隊上下也非常關注新車TF108的表現。豐田運動部新上任的總裁山科忠(Tadashi Yamashina)表示:『TF108的表現將是我說服公司在2010年之後繼續參加F1的資本。豐田公司多給我兩年的時間,因此我們必須在2008年有所表現。讓我高興的是,車隊知道在那些方面我們可以提高成績。』
盡管如此,豪威特表示壓力還是相當大。『巨大的壓力來自豐田內部。豐田是一家講求贏的公司,因此對我們的要求也只有獲勝。我們不停地在給豐田解釋,我們是一支有能力獲得勝利的領先車隊。』
有人認為,豐田沒有退出F1,是考慮到有很多廠商現在法拉利稱霸8年的時候都在參與F1。『現在F1平臺還是非常誘人的,除了技術層面的較量,還有其他一些因素,』豪威特說,『豐田在歐洲市場還是一個賺錢的公司,F1與市場成功混在一起,可以轉為在F1賽場上的成功。』
豐田認為,過去幾款賽車失敗的原因是在空氣動力方面。豐田已經公開承認,TF108就是法拉利F2007的基礎上進行瘦身處理。在氣動設計方面,豐田原先采用大尾翼設計,但看到本田去年9月的新車測試後,已經改為小尾翼。另外,TF108在懸掛部分改動很大,使用了豐田自己設計的長效變速器和無縫離合器。車隊更多的工作用來研究普利司通輪胎。
豐田在參加完兩次在西班牙的測試和兩次巴林測試之後,技術總監瓦塞隆(Pascal Vasselon)表示TF108已經接近實戰的最佳狀態。
據悉,在試車之後,豐田解決的最大問題是穩定性和操控性有很大提高。在首站F1大獎賽之前,豐田的下一個目標是提高氣動功能。
F1官方網站也非常關心豐田的進展,並專程采訪了瓦塞隆,他表示:『從試車的成績來看,我們與強隊仍有差距,但比去年同期已經縮小了很多。在賽季開始之前,我們還有很多改進的地方。一些新部件還沒有最後完工,但肯定在澳大利亞大獎賽之前可以到位,而且研發的高峰到澳大利亞站之前纔能到來。』
此外,瓦塞隆對接替小舒馬赫的德國車手格洛克也大加贊揚。『他一到來就很快提高了速度,對賽車的研發起到非常大的作用。他根本不存在缺乏經驗的問題,他以前參加F1的經驗已經為車隊有巨大貢獻。現在是比較容易的部分,真正的挑戰是在3月中。』
(黎明京)