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英超在3年後將比賽推向全球的計劃引起輿論一片嘩然,足壇頓時分裂成兩派為此爭論不休。表面上,英超行政總裁斯庫達摩爾向媒體披露了這個設想,實際上,這個異想天開的主意來自一位澳大利亞富商——前英國航空公司行政總裁,現任澳大利亞『新聞集團』董事會成員埃丁頓爵士,他還在墨爾本一家組織大型賽事的公司擔任主席,該公司最近成功說服F1將墨爾本重新定為揭幕站。
據悉,埃丁頓在去年下半年已將此賺錢大計兜售給斯庫達摩爾,具體時間不詳。這不是第一次埃丁頓游說英超『走向世界』,可斯庫達摩爾沒有像埃丁頓期待地那樣『聞議則喜』,直到紐約巨人和邁阿密海豚去年10月歷史性地在溫布利上演一場NFL常規賽,近9萬張球票不到3天售罄,他纔認真考慮英超全球化的可行性,並在2月7日和英超各家球會的主席和行政首腦開會獲得原則性支持。但在新聞發布會上,斯庫達摩爾否認單一的機構或個人對此計劃的構思負責,稱其為『集思廣益』的結果。
斯庫達摩爾起初對這個建議反應冷淡,現在看來更可能的是無暇他顧。當時他正為英超爭取歷史上最豐厚的海外轉播權。完成這一壯舉之後,斯氏感覺繼續推動英超在世界的影響已是勢在必行的戰略決策。埃丁頓的理由是:英超球隊單槍匹馬地出來周游世界撈錢不成氣候,加上賽事本身純屬游戲,不是真刀真槍的對抗,也對英超的品牌沒有幫助,必須有組織有預謀地讓全體英超成員在世界各地亮相,纔能最大限度地彰顯該聯賽的地位。
去年夏天,利物浦、富勒姆和朴茨茅斯3家前往香港參加『巴克萊亞洲錦標賽』,效果看似不錯,終於讓斯庫達摩爾下定決心。自從70年代末加盟國泰航空,埃丁頓一直是『新聞集團』的核心成員,他後來平步青雲,擔任澳大利亞『安捷』航空的主席(當時已被『新聞集團』收購),和傳媒大亨默多克過從甚密,他的舉措多少反映出默多克在這個計劃中的影響。『新聞集團』在擁有大部分英超轉播權的天空電視臺佔將近4成以上股份,英超如果真的在全球進行一輪比賽,轉播單位必是『天空』無疑。
天空電視臺在90年代初出資促成英超誕生,壟斷了該項賽事的轉播權,由一家瀕臨破產的小企業成長為全英最大的付費電視公司。最近,英超迫於歐盟的壓力放棄了部分賽事的直播(和一家愛爾蘭有線電視分享),但仍以13億英鎊投得最好的比賽和時段。默多克的龐大帝國將從英超走出國門的行動中獲得最大利益,他在美國控制了福克斯,在亞洲則擁有衛視。
斯庫達摩爾本人也和默多克私交甚篤,兩年前幾乎辭職去為他打工。『天空』否認參與這項計劃,埃丁頓本人並不避嫌:『比賽必須有意義,只有真正的比賽纔能讓(這項計劃)成功。但如果舉辦賽事的地區的管理機構反對,這個設想不可能實現。現在澳大利亞足聯和亞洲足聯都持反對意見。』
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