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盛極必衰。在1月份取得四連勝,一球不失的曼聯包攬了1月最佳教練(弗格森)和最佳球員(C·羅)兩天後,紅魔就在主場1比2敗給同城死敵曼城,本賽季主場不敗金身被破,也給一周來大張旗鼓的慕尼黑空難50周年紀念活動來了一個『災難性』收場。
曼聯上次主場敗給曼城還是1974年降級那年,而本賽季也是38年來曼聯首遭曼城雙殺。弗格森此前曾在自傳中透露執教生涯最大失敗就是1989年客場1比5敗給曼城,當年他在終場後一言不發,直接回家上床拿枕頭蒙住腦袋。9年後,爵爺又一次『直接回家』。曼聯與領頭羊阿森納的差距第二天改寫成了5分。聯賽還剩下12輪,兵工廠已成本賽季冠軍的最大熱門。
其實2月2日客場平熱刺,曼聯狀態已顯下滑。曼聯在比賽大部分時間好似夢游,第21分鍾就被貝巴托夫破門,直到下半場弗格森接連調整陣容,用卡裡克和安德森換下了斯克爾斯和哈格裡夫斯,纔打出了最後25分鍾好球,並在比賽最後一刻由特維斯搶射破門,為曼聯搶回1分。賽後曼聯將帥不得不承認這樣的表現只配1分,但弗格森對裁判克拉騰博格給魯尼、C·羅等人的7張黃牌更為光火,『要是裁判說魯尼假摔,不過幾分鍾後赫德爾斯通也假摔,為什麼就沒牌?上半場C·羅被從身後踢倒,對手本該吃紅牌,裁判卻只花30秒和簡納斯交流了一下。單給我們7張黃牌太離譜了!』就是這7張黃牌給紅魔隨後對曼城比賽埋下隱患,兩員主將魯尼和埃夫拉都因累積5張黃牌停賽。
兩人的缺陣讓弗格森在排兵布陣上捉襟見肘,只能將C·羅移至鋒線和特維斯擋搭,吉格斯和納尼分居左右,左後衛位置上奧謝代替埃夫拉。不過愛爾蘭人在邊路助攻上與法國人無法相提並論,再加上吉格斯此役盡顯老邁,結果曼聯左路進攻形同虛設。整個中前場進攻運轉不暢,而一度固若金湯的防守卻風雨飄搖。曼城狀態神勇的彼得羅夫兩腳妙傳輕易突破了曼聯防線,讓瓦塞爾和剛剛從朴茨茅斯轉會曼城的姆瓦茹瓦裡上半場就兩破城門,下半場傷停補時卡裡克扳回一球也於事無補。
對於眾多球員發揮失常,助教奎羅斯歸咎於周中國家隊比賽,曼聯一共有7名球員在國家隊熱身賽中打滿90分鍾,『我們通常不會強調這些事,不過球員們確實受到了影響。』
疲勞的確是不容忽視的因素,說起來上月曼聯的中東之行也該是罪魁惡首,而魯尼和埃夫拉的缺陣更加重了危機。然而壓垮駱駝的最後一根稻草卻是曼聯急於取勝的心態。為期一周的隆重紀念活動讓曼聯球員難免分心,而德比戰他們又急著取得一場勝利來告慰50年前在慕尼黑風雪中喪生的8名先輩,結果陷入了曼城防守反擊戰術的陷阱。
比賽失利兩天後,弗格森終於在南非推廣夏季商業巡回賽時接受了采訪,『就像以前說的,聯賽將要決戰到最後一刻纔見分曉,這對觀眾和中立球迷是好事。每個球隊都會在某些時候丟分,阿森納還要做客曼聯,而我們都還要去碰切爾西。』
冠軍爭奪還沒結束,不過曼聯已丟不起任何分數(吉格斯語)。而本周末紅魔與槍手將在足總杯提前一決高下。
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