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英國歐航609次航班,這是巴斯比爵士心中永遠的痛。
慕尼黑空難前的曼聯,正在冠軍杯客場3比3戰平貝爾格萊德紅星(總比分5比4晉級)後的返途之中。已經在國內聯賽兩連冠的曼聯,在前一年的歐戰中殺入了半決賽,但被最終的冠軍得主皇馬淘汰。主帥巴斯比看著麾下3球領先紅星,卻又被連扳3球,他心裡已在盤算48小時後與聯賽領頭羊狼隊的比賽。曼聯當時落後榜首4分,巴斯比很想挑戰查普曼在哈德斯菲爾德和阿森納創下的三連冠壯舉。
歐航的雙引擎伊麗莎白號沒有能力完成從貝爾格萊德到曼徹斯特1179英裡的直航,不得不在慕尼黑加油續航。在飛行的過程中,沒有什麼不祥的征召,球員們唧唧喳喳地聊天,有人悠閑地吸煙,而11名記者所坐的那塊區域則不時爆出大笑。在慕尼黑機場的等待中,一些球員開心地打起了雪仗,這是一場暴風雪為他們創造的條件。
1958年2月6日下午2時30分左右,乘客開始陸續返回機艙准備起飛。不是所有人都喜歡飛機起飛那一剎那的感覺。纔華橫溢的小將鄧肯·愛德華茲對飛行很感興趣,平日無事時就會坐在機場旁的酒吧裡觀察一架架飛機的起降,但每到起飛時,他總是有點緊張。博比·查爾頓還很年輕,剛進入球隊不久,但已有過幾次乘坐伊麗莎白號的經驗。他早就發覺,這種老式飛機起飛時比先進機型噪音更大,在跑道上滑行的時間也更長。
這次起飛,飛行員發現壓力指針異常,這是引擎故障的癥狀。第一次起飛失敗後,經請示指揮塔二次起飛,依然未果。機長把『機械故障』的消息告訴乘客,大家只得再次到機場的咖啡廳和商店打發時間。球員們開始討論今夜可能要在慕尼黑過夜的事情,愛德華茲給他的房東拍去了一份電報:『所有航班取消,停止吧,明天纔起飛,停止吧——鄧肯。』他這是在表達什麼意思,永遠成為一個謎。
他們沒有滯留慕尼黑。工程師布萊克曾建議機長之一的雷蒙,檢修一夜可以確保萬無一失。但雷蒙認為,右舷發動機工作正常,可以起飛。於是,廣播很快通知乘客再次登機。一些球員不理解,這麼短時間能讓他們解決什麼問題。但急盼起飛的人也有,《曼徹斯特紀事晚報》的記者克拉克剛利用檢修時間通過電話給報社口述了一段稿件,報道飛機延誤的消息。所以,當晚曼徹斯特很多人都認為,飛機只是晚點了。
航班的反復無常總會讓人焦躁。第3次起飛,在飛機已開始駛向跑道時,左邊鋒佩格突然解開安全帶,急速衝到機艙尾端,與朋友們坐在一起。這是一個讓他喪命的決定。
3時3分,機組人員最後一次向指揮塔請示起飛。很快,指針顯示飛機已加速到117節,這是個已經不能放棄起飛的速度。然而,指針突然又降為112節、105節……門將格雷格通過窗戶,看到飛機與一棵大樹擦肩而過,又與一座房屋咫尺之遙。所有人都意識到出了問題,大問題。機艙一片死寂,右邊鋒貝裡突然大吼一聲:『我們他媽的不要死在這裡!』虔誠的天主教徒、內鋒惠蘭則小聲禱告:『如果這就是死亡,我准備好了。』
這是惠蘭人生的最後一句話。飛機衝破了路邊的柵欄,撞向了一座房屋。機翼和尾翼都已折去,但機體繼續前衝了一百碼,右舷撞上了一座儲存燃料的房屋,最終停在了一片雪地上。
幸存的機長泰恩擔心還可能發生進一步爆炸,趕忙催促能動彈的人盡快遠離機體。但格雷格和《每日郵報》記者彼得·霍華德英雄般地衝回飛機殘骸,尋找其他沒有死去的人。格雷格拖出了乘客盧基奇,把她抬到安全地點後,又回到機艙把她受傷的母親救了出來。然而,格雷格等人的解救行動只限於機艙前部,後艙的熊熊大火意味著,那裡的人都完了。
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