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英超第26輪,森德羅斯和阿德巴約一前一後,頭頂腳踢各建一功,幫助阿森納2比0拿下布萊克本,將上輪客場擊敗曼城後的2分優勢擴大到5分,問鼎聯賽之勢極為看好。2003-04賽季,槍手也在同期錄得相似戰績,2比0擊敗南安普敦後拋離次席的曼聯5分,在剩下的13輪中再勝8場,平了十九世紀普雷斯頓不敗稱王的紀錄。
英國媒體紛紛將本輪勝利的意義(積分63)和不敗賽季擊敗『聖徒』(積分61)相提並論,暗示英超已非阿森納莫屬。溫格雖然強調『只有傻瓜纔會被領先優勢衝昏頭腦』,但並不否認2比0的勝利對於樹立信心,擺脫曼聯追擊幫助極大,『我們從賽季第一天就懷著這份信心,但還有12場比賽要打,稍有松懈就會失分。更衣室內賽後很安靜,這有點不尋常。我們不是傻瓜,前面還有很多硬仗,不堅持到賽季的最後階段,誰也不敢放松。』
自2004年執掌布萊克本帥印至本輪之前,休斯和溫格交手10次,聯賽杯賽各贏過一回。特別是12個月前足總杯重賽淘汰對手,留下法布雷加斯質問休斯『究竟效力的是哪門子巴塞羅那』,並隨即道歉的軼事。
輸了兩個球,休斯有點不服,『這個比分對我們有些不公平,但我對球隊落後時的表現很滿意,在客場不是誰都能和阿森納打地面傳切的。我絕不認為我們該輸兩個。』這番話的背景,是2006年年底布萊克本在『酋長』嘗試玩細膩,結果被打了個2比6,是當季做客對手中輸得最慘的一家,降級的查爾頓也纔輸0比4。休斯承認:『照這麼打下去,阿森納篤定英超掄元。』
布萊克本在英超素有『棒子隊』的惡名,早在職業聯賽的早期,他們就以北方球隊特有的凶悍讓南方的對手望而生畏。休斯上任後,布萊克本為了保級一度重拾『祖制』撒潑尋釁,薩維奇由伯明翰加盟便是當時這一心態的反映。但2005年春天足總杯半決賽遇上阿森納,靠撒野也淨吞三蛋,布萊克本連媒體的同情分也賠了進去,大部分報章將他們形容為『流氓』,對中衛托德暗算范佩西口誅筆伐,促使休斯見賢思齊,立誓要將布萊克本培養成『有教養』的球隊——本輪他們做到了,全場主裁判只出了一張黃牌,警告的卻是法布雷加斯。
阿森納賽前中衛缺人,森德羅斯在和英格蘭的熱身中受傷,溫格一度要賭圖雷的狀態,打算在非洲杯科特迪瓦和埃及的半決賽後專機將其接回。但科特迪瓦輸得一敗涂地,圖雷的疲態和失誤導致『大象』們失了第三球。最終溫格還是放棄冒險,拒絕讓圖雷未得24小時喘息就上陣。
這個決定被證明頗為英明:森德羅斯在第4分鍾就接應愛德華多的角球,頭槌打破弗裡德爾的大門。應該在防守角球時盯森德羅斯的麥卡錫精神不集中,讓瑞士中衛獲得從容攻門的機會。受此影響,南非射手在上半時錯過了一次極好的扳平機會,本特利右內鋒位置斜傳,球正好越過森德羅斯頭頂,但麥卡錫在六碼區上頂偏,休斯懊惱不已,『那是我們最佳的機會。』
領先如此輕易,阿森納卻並未乘勝鎖定勝局,磨磨蹭蹭直到尾聲纔由阿德巴約再添一分,很像去年10月迎戰桑德蘭和挑戰紐卡斯爾時的情形:不到15分鍾便由范佩西和森德羅斯連進兩球,隨後被桑德蘭的華萊士和K.瓊斯扳平,所幸范佩西終場前10分鍾再進一球纔免去縱虎歸山的沮喪;而在聖詹姆斯公園,阿德巴約也在第4分鍾凌空先拔頭籌,卻被『喜鵲』的泰勒在56分鍾後扳平,連累之後在河畔球場輸球讓出榜首。
本場兩隊都受傷患打擊,溫格除了讓法布雷加斯帶病上場——『他喉嚨發炎,但我還是把他從被窩裡拖了出來』,還放棄邊路排了個4222,克裡希和薩尼亞兩位法國邊衛的輪番插上也打不開缺口,久久未能讓阿森納吃下定心丸。弗裡德爾的神勇也先後瓦解了法布雷加斯、赫萊布、弗拉米尼和阿德巴約的射門。
終場哨響,溫格松了口氣,『我們本賽季處理壓力非常有效。上周我們先打,結果客場贏了曼城;本周我們後發,又在主場贏了布萊克本,每次我們都給出了同樣的答案。這個周末一切都很美妙。』
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