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查爾斯-霍維爾三世(Charles Howell III)去年在裡維埃拉鄉村俱樂部贏得他第二個美巡賽冠軍,當他重新回來參加現在叫『北方信托公開賽』,試圖衛冕的時候,這就是他第一次衛冕美巡賽冠軍。他不能找到一個更具有挑戰性的場地了。
歷史悠久、典故豐富的裡維埃拉鄉村俱樂部注定要吸引大批觀眾。今年也不會例外。
世界排名前十位的選手中來了8位,而世界排名前20位選手來了17位。他們構成了加州最後一站144人的陣容。這場比賽同時也像萊德杯歐洲隊的團體旅游,盧克-唐納德、賈斯汀-羅斯、加西亞、保羅-卡西、李-維斯特伍德和英國公開賽冠軍哈靈頓都進入了本周的比賽。除了哈靈頓之外,以上這些歐洲選手都將在裡維埃拉啟動美巡賽2008新賽季。
與之相仿,總統杯球員亞當-斯科特和兩屆美國公開賽冠軍古森也將在這裡開始美國的征程。僅僅只有老虎伍茲、埃爾斯和斯滕森跳過了這個源遠流長,歷史長達82年的賽事。在更改了冠名贊助商之後,北方信托公開賽的獎金上漲了100萬美元,今年達到620萬美元。
28歲的查爾斯-霍維爾三世贏得過2002年米獅龍錦標賽(Michelob Championship)--那是該比賽的最後一屆。這意味著本周北方信托公開賽將是他第一次衛冕,即便與去年相比這個賽事的名稱發生了改變。去年,查爾斯-霍維爾三世在延長賽中擊敗了米克爾森,結束了他在第一場勝利之後一直不奪冠,拿到9個亞軍的尷尬時光。
『當我去年取得勝利的時候,我感覺自己好象從來沒有取得過勝利。』查爾斯-霍維爾三世說,『你知道,五年來我都沒有拿到過冠軍。我因此獲得了巨大信心,不僅因為我在延長賽中取得勝利,還因為這裡的陣容非常強大。我想那一年世界排名前十位來了八位--那大大刺激了我的信心。』
查爾斯-霍維爾三世本周將面臨同樣強大的陣容。十分走運,喬治-湯瑪斯(George Thomas)設計的作品,長度為7,279碼,標准杆為71杆,看上去適合他的直線球及紮實的基本功。球場對開球區域給出了嚴格的定義,而小果嶺要求球員的鐵杆一定要精湛。
『高爾夫真的非常有趣。你第一次打球就能說出一個高爾夫球場是否適合你的球風。』查爾斯-霍維爾三世六次參加裡維埃拉的比賽三次拿到前十名。『第一次來到裡維埃拉,我就喜歡上了這個球場。我喜歡每一個被樹木限定的球洞,我從來沒有感覺到恐懼。球場並不是過度緊湊的,但是樹木定義了球場的形狀。我總是很喜歡這一點。』
亞當-斯科特2005年在這裡贏得過賽事的前身:尼桑公開賽。這將是他今年第一次參加美巡賽。澳大利亞人的上一站在歐巡賽。他最後一輪打出61杆,贏得了卡塔爾名人賽。順便提一下,他使用的全新Titleist AP2鐵杆在市場上還沒有銷售。
加西亞同亞當-斯科特一樣,也是在中東開始了新的一年。他仍舊是一個謎一樣的人物。看上去他每一年面對的挑戰都是推杆。在歐巡賽的兩站比賽中,他已經嘗試了兩根不同類型的推杆,使用了四種握杆姿勢。
上一周在圓石灘職業/業餘配對賽延長賽中敗給斯蒂夫-洛維利(Steve Lowery),維傑-辛格也有推杆上的問題。他回到了傳統的推杆上,可是整個一周他的推杆排名都位於最後,這抵消了他標准杆上果嶺率的精彩。現在要看一看這一周他是否會更改回來,再度使用腹式推杆。畢竟裡維埃拉對斐濟人的挑戰更大,六次參賽他還沒有一次進入過前十名。
過去15個裡維埃拉冠軍,12人的推杆都相當火暴。可是,如果有誰的擊球不夠好的話,真的值得懷疑他也能表現好。《落杉基時報》報道狼尾草長草已經超過了2英寸,比去年更高了。那等於4英寸的羊茅草。這意味開球精確性也非常重要。
(小風)
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