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1922年,剛轉為職業球手2年的吉恩-薩拉森問鼎美國公開賽。20歲的他成為大滿貫賽最年輕的一位冠軍,迄今仍是一項紀錄。而沙坑挖起杆的發明,更讓薩拉森在高球史上留下濃重的一筆。
在薩拉森的整個職業生涯中,他共獲得了7項大滿貫賽冠軍,是迄今五位贏得四大滿貫賽事的球手中的第一位,另外四位是本-霍根、加裡-皮亞、傑克-尼克勞斯和泰格-伍茲。
在高壇眾多的偉大球手中,身高5尺5寸的薩拉森也許是最矮的一個。與鮑比-瓊斯(Bobby Jones)、沃爾特-哈根(Walter Hagen)成為同時代的三巨頭,使他受到的關注較少,因為他的纔華不及瓊斯橫溢,做秀的本領趕不上哈根,但他給高壇留下的回憶卻是不可磨滅的。
1974年,薩拉森入選了高爾夫世界名人堂,最終成為高壇一名雕塑型的傳奇人物。
逮到一只有羽毛的『信天翁』1935年的名人賽(The Masters),高球史上著名的一記球誕生了。比賽到了最後一天,當薩拉森走到奧古斯塔國家球場(Augusta)第15洞的時候,他落後於對手Craig Wood 3杆。這是一個5杆洞,薩拉森的開球並不理想,大概距離球洞220碼。當他走在球道上的時候,他問球童Stovepipe:『我應該采用保守打法嗎』,『不不,勇往直前』對方答道。薩拉森知道需要用大力擊球纔能使球飛躍守護著果嶺的小溪,他一揮4號木杆,締造了歷史,抓到了一只『信天翁』(Double Eagle)!憑著這記球,薩拉森與Craig Wood進入了隔天的延長賽,勢不可擋的他,理所當然地贏得了這屆名人賽,成為唯一一名首次參加名人賽就獲冠軍的球手。1995年,薩拉森接受采訪時幽默地說:『如果我沒有贏得這場比賽,那麼我逮到的就是一只沒有羽毛的「信天翁」』。
也許沒人知道,這個如此奮勇的青年,是因為一場重病纔放棄木匠的手藝而走上球場的。1902年出生於紐約的薩拉森是一名意大利後裔,他的父親是一位來自羅馬的木匠。家裡應該說僅能維持溫飽,在六年級的時候,年幼的薩拉森輟學成為了父親的學徒。14歲的時候,一場突如其來的肺部積膿癥改變了薩拉森的命運,他病得奄奄一息,醫生甚至一度認為他已經不行了,走過來幫他蒙上了白布,但是薩拉森讓醫生感覺到了他強烈的求生欲望,終於死裡逃生。
醫生建議病愈後的薩拉森不要在粉塵滿天的環境中工作,否則他的健康狀況依舊堪懮。因此,薩拉森的木匠之路嘎然而止,他成為附近一家高爾夫俱樂部的助理職業高球手。戶外工作有利於薩拉森的健康,其實他對高爾夫也一直保持著濃厚的興趣。
閑暇之餘,薩拉森非常喜歡觀看職業球賽,其中有一位球手對他產生很大影響。1913年,美國人弗朗西斯-奎梅特(Francis Ouimet)成為美國公開賽(U.S. Open)首位本土冠軍,極大地激勵了美國人,小小年紀的他就已經暗中立志。
正是在奎梅特精神的激勵下,1922年,剛轉為職業球手2年的薩拉森,在最後一洞抓到『小鳥』,問鼎美國公開賽,震驚高壇。不僅因為他之前的默默無聞,更因為20歲的他成為大滿貫賽最年輕的一位冠軍,迄今仍是一項紀錄(1997年『老虎』贏得名人賽的時候已是21歲)。
而接下來的歲月裡,薩拉森開始顯露出他無與倫比的天賦。在整個職業生涯中,他共獲得了7項大滿貫賽冠軍,是迄今五位贏得四大滿貫賽事的球手中的第一位。
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