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每個努力將棒球推廣到中國內地的人都會這樣描述:這是一項比乒乓球更適合東方人游戲的運動。
2008年1月24日,美國駐華大使克拉克•T•蘭特向在北京的各國媒體宣布,洛杉磯道奇和聖地亞哥教士將打響第一場在中國的棒球大聯盟比賽。『中國球迷將會第一次有機會親身體會美國最受人們喜愛的消閑活動,』他說,『棒球將使得兩個偉大國家的人走得更近。我們都曾得益於乒乓外交,而今,是時候開展棒球外交了。』
這兩支球隊將於今年3月15日到16日,在北京2008年奧運比賽場館、五棵松體育中心棒球比賽場地打響比賽。中國棒球協會副主席孟偉表示,他相信這次賽事將會使得中國的棒球發展提速。
道奇總經理喬・托雷,之前也是著名的紐約揚基隊的經理。對於能夠參與促成此事,他強調自己也感覺非常驕傲。托雷談到了能把這項運動帶給中國的年輕人,他尤其為之興奮,強調說:『想要讓什麼東西流行起來,就一定得讓年輕人先喜歡上它。』
托雷說,棒球是項非常特別的運動,因為『想要參與這項運動,你不需要長得特別高⋯⋯任何人,不管高矮胖瘦,都可以在棒球場上找到比賽的樂趣。(每個人)都能成為球隊棟梁。我覺得這挺重要的,因為年輕人不需要擁有特定的身高和體重,就可以廣泛參與棒球運動。』說到這兒,他停了下來,開起身旁的教士隊已經入選名人堂的球員戴夫・溫菲爾德玩笑,他捏了捏溫菲爾德那塊結實的肱二頭肌,說,『雖然我們都希望長得跟這位仁兄一樣壯實⋯⋯不過,也不是一定要長成這樣纔能打棒球。』
在ML B(美國棒球大聯盟)的中國市場開拓計劃中,2008MLB中國賽只是其中一部分,不過MLB的全球商業運營資深副總裁保羅・阿奇表示,中國賽仍是他們的重頭戲。
除此之外,MLB在中國也會開展一些市場培育方面的先期工作,這其中包括在五個城市開展植根民間的青少年棒球發展計劃,建立國際性的教練互換體系,同時在無錫建設一所中國棒球學校。而MLB球員協會首席運營官吉恩•奧紮也表示,他跟阿奇長久以來,一直共同規劃著聯盟在全球、尤其是中國的發展藍圖。
盡管MLB對於中國的興趣顯而易見,但參賽兩隊將派出何種水平的陣容目前還不得而知。在3月15日和16日這兩天,這兩支球隊在美國的春季訓練賽也還是照常舉行。
托雷表示在考慮該派哪些球員留守美國,哪些球員來中國參賽時,會努力『讓兩邊盡可能都能上一流的一線隊員』。而在退役後擔任教士隊副總裁兼資深顧問的溫菲爾德也向媒體保證,『我們不會給你們一個沒有什麼意義的大名單⋯⋯你們在北京會看到平時比賽時的熟面孔,這些人都是大聯盟裡非常拿得出手的球員。』
2008年MLB中國賽成功與否,很大程度得看球票賣得是不是夠火爆。
在www.emma.cn上,球迷們將能購買門票。溫菲爾德強調說,『去年在美國,有將近8000萬人次觀看了棒球賽,我們希望在北京的你,也將成為為棒球吶喊助威的一分子。』
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