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2月6日的墨爾本,在澳大利亞主場與卡塔爾的世預賽首戰中,有兩名球員功不可沒,他們就是英超埃弗頓隊的卡希爾和西漢姆聯隊的尼爾。在首戰完勝卡塔爾隊之後,這兩名球星表示,他們甘願冒著惹怒俱樂部的危險,也要參加國家隊3月份客場中國隊的關鍵戰役。
尼爾、卡希爾和其他效力於歐洲聯賽的澳洲球員均紛紛表示,盡管會因征戰世預賽而很有可能錯過周中俱樂部的比賽,其中一些球員所效力的俱樂部還有可能會趕上一周三賽。但是他們保證,當3月26日澳大利亞隊做客昆明挑戰中國隊的時候,他們將准時再次集結在維爾貝克的麾下。
在歐洲進行完緊湊而激烈的比賽之後,這些球員不得不在沒有恢復徹底的情況下面臨昆明高原的挑戰,而他們中的大多數人甚至沒有時間去適應昆明高海拔的氣候條件。兩次飛行,高原氣候體力的消耗,都會對他們在俱樂部中的表現產生影響,甚至讓俱樂部重新對他們的忠誠度進行評估。但球隊的隊長尼爾表示,在世界杯預選賽期間,他都會全身心的位自己的祖國效力。不管自己所在的俱樂部,西漢姆聯隊是否會對他因為國家征戰世預賽而讓俱樂部受到損失,向他施加壓力。
『有許多人問我,為什麼你會在英超聯賽激戰正酣的時候放棄自己的俱樂部,而非要回澳大利亞去?我對他們說,我要為我的祖國踢球,而且我希望能夠踢世界杯。』尼爾說,『這是一個莫大的榮譽,一個授予我的使命。我確信,我的祖國中有數以百萬計的人渴望去做我正在做的事情(為澳大利亞征戰世界杯),這個權利我不會放棄。如果我俱樂部的主教練提出異議,我不會與他爭辯,但讓我選擇的話,國家隊依然是第一位的。』
事實上,尼爾在這屆澳大利亞國家隊的後防線上的確起到了定海神針的作用。隨著克雷格.摩爾隨著年齡的增長而風光不再,國奧隊長米利甘又還未完全成長起來,尼爾在後防線上的作用無異於中流砥柱。而在於卡塔爾隊的比賽中,盡管澳大利亞幾乎全線投入進攻,但是尼爾一直穩健的把守著後防線最後一道關口。尤其是在下半場,他和門將施瓦澤的幾次出色發揮讓卡塔爾隊頗具威脅的快速反擊都無功而返。
與尼爾面臨同樣問題的還有埃弗頓隊的中場神燈卡希爾。他也是澳大利亞隊征戰世預賽道路上最重要的一名成員。而在於卡塔爾隊的比賽中,又是身材不高的他用精准的頭槌打入了穩定局勢的第二粒入球。這也讓埃弗頓主帥莫耶斯編造的卡希爾有傷在身的謊言不攻自破。事實也證明了,一個膝傷嚴重的球員不可能在所踢的65分鍾比賽中有著如此高水平的發揮。
『在我到達這裡之前,我讀到了許多關於我的事,包括我的傷病,我不會回來的傳聞。但是我回來了,不管什麼傷病不傷病,重要的是我成為了球隊的一員。』卡希爾說,『我們盡到了為國出力的義務。』
在接下來的比賽中,澳大利亞與中國隊的第二場比賽同樣將是在歐洲的聯賽期舉行,而雙方均有不少球員在歐洲聯賽踢球。這也將是一次兩國海外球員之間的直接對話,在中國隊的首場比賽中,在英格蘭踢球的鄭智成為了中國隊的救世主。而在3月26日的昆明,他和孫繼海,董方卓等英倫海歸們將與卡希爾,尼爾甚至維杜卡,科威爾等澳洲海歸進行一次面對面的直接對話。
(淡季暴雨)
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