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自從1986年新人年以來,拉夫三世從來沒有錯過圓石灘職業/業餘配對賽。當他重回蒙特裡半島(Monterey Peninsula)的時候,他很少這樣激動過。
拉夫三世與吉姆-格利格斯(Jim Griggs)呆在一起。吉姆-格利格斯居住在第一洞發球臺與練習場之間的一棟房子中,他就好象拉夫三世的另外一個父親。拉夫三世與喬伊-辛德拉(Joey Sindelar)一道打球。喬伊-辛德拉還是那麼喜歡熱鬧,他正好好享受最後的美巡賽時光,一到50歲便轉向常青巡回賽。碧綠色的海浪、翠綠色的草皮、湛藍色的天空讓拉夫三世想起他是多麼喜歡這個地方。
比這一切更好的是:拉夫三世可以沈浸其中,不用一瘸一拐。
圓石灘職業/業餘配對賽是拉夫三世去年九月第一個星期德意志銀行錦標賽被淘汰以來的第一場比賽。那場比賽過後幾周,拉夫三世在平時打球的時候,順著第一洞的發球臺往下走,突然間踩進了一個雜草覆蓋的洞穴,他拉傷了腳踝處的肌腱。
10月2日實施手術的那位醫生告訴拉夫三世:他需要休息四個月纔能開始打球,至於參加比賽,那就還要等上一個月。
『能夠在圓石灘打上一輪練習輪,那已經是一項大成就了。』拉夫三世當地時間星期三說,『這也許是相當長一段時間來,我打過的最有趣的一輪球。能夠重新回到美巡賽,能夠打美巡賽的高爾夫球場,真的非常好。這個球場對我真的很友善。很明顯,我非常開心能到圓石灘來打球,參與這個賽事。
『說輕一點,我來到這裡萬分激動。』
拉夫三世虔誠地按照醫療計劃來執行,打前18洞練習的時候,帶著醫生在身旁。醫生十分驚訝,拉夫三世康復得如此之快,比計劃提早了一個月時間。至少這一次沒有人可以批評拉夫三世『後進』了。
拉夫三世差一點參加了上一周在鳳凰城郊外舉行的FBR公開賽。他甚至覺得自己足夠強壯,可以參加上個月舉行的索尼公開賽。可是計劃中安排的總是圓石灘,這個地方無論多麼潮濕,他總能打得很順手。
『目標不僅僅是打球。』拉夫三世說,『目標在於重新回來做好准備,准備再一次競賽。我感覺再沒有那麼好了,這四個月的休假是一種祝福。』
拉夫三世也沒有時間再浪費了。四個月的休假之前是八個月沒有亮點的表現,以及惱人的背傷。他的世界排名因此下跌到了78位,這是二十多年來他的最低點。
拉夫三世需要在圓石灘職業/業餘配對賽拿到前三名纔有可能獲得WGC-世界比洞賽參賽資格,自從1999年世界高爾夫錦標賽開始舉行以來,還沒有哪一場世錦賽拉夫三世沒有參賽資格的。未來兩個月,拉夫三世需要贏得一場勝利,或者乾得足夠好進入世界排名前50位,纔能獲得美國名人賽參賽權。拉夫三世已經連續參加了70場大滿貫賽,現役球員中,他的這個連續參賽記錄最長。自從2005年總統杯以來,拉夫三世還沒有進入任何一場杯賽的美國隊隊伍,他可不想再錯過了。
『自從9月份以來,我一直沒有打比賽,因此我首先要打一場比賽,看一看情況如何。』拉夫三世說,『最好的是:做我過去十個月所做的事情--努力不去分析數據,不去想怎麼殺入前列,只是好好打每一場比賽,順其自然。』
拉夫三世不是唯一一個通過圓石灘職業/業餘配對賽返回美巡賽的選手。格雷格-諾曼(Greg Norman)星期天滿53歲,自從2006年國際高球賽以來,他還沒有打過一場正式的美巡賽。甚至在人生最得意的時候,大白鯊打完了1992年圓石灘職業/業餘配對賽也不再來比賽了。可是打了一通電話之後,澳大利亞人就為他自己以及22歲兒子格雷戈裡弄到了圓石灘的席位。
『兒子問我,我們能否進入陣容。』格雷格-諾曼說,『我說:格雷戈裡,我甚至不知道我可不可以進入陣容,更別提我們倆了。我能做的一切是打一通電話,十分幸運,現在我們到這裡來了。從我的角度來看,我與他打球的緊張程度大過他與我打球的緊張程度。』
衛冕冠軍是米克爾森,去年他展示出非常精彩的發球,平了268杆,72洞紀錄。米克爾森上一周在鳳凰城的延長賽中敗給了美國同胞J.B.霍姆斯(J.B. Holmes),輸掉了FBR公開賽。不過米克爾森今年的開局好過去年,如果他能在圓石灘取勝,他將成為1990年馬克-歐米拉以來第一個衛冕成功的選手。另外,這也將是他第四個圓石灘職業/業餘配對賽桂冠。
拉夫三世是兩冠王,他在一年前在這裡獲得了並列第四名。那個名次最終成為他一年的最好名次。拉夫三世一直受背痛的困擾,結果跌入了一團混亂之中。當你在美巡賽上度過了22個年頭,冠軍數達到19個,總獎金超過3500萬美元之時,發生這樣一個狀況並不稀罕。
從某些方面來看,腳踝受傷是一種祝福。『那是休假的好時刻。』拉夫三世說,『我也有可能沒有踩到洞穴中,在秋季打上五場比賽,捍衛住我世界排名前50位的位置,再一次混沌地過完一年。這次受傷激發了我的斗志,讓我爭取更好的表現。現在我不得不重頭來過,一路向上,這並不是一件壞事情。』
(小風)