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多次在世界第一面前失手之後,埃爾斯曾經形容老虎伍茲是一個即將成型的傳奇人物。當時老虎伍茲年僅24歲,名下僅僅擁有兩個大滿貫賽冠軍。
『當老虎進入四十歲的時候,他擁有的影響力也許會超過「貓王」。』埃爾斯在卡帕魯亞的延長賽中敗給老虎伍茲之後說。現在埃爾斯能將『貓王』弄走就好了!因為只要那樣做,『大易哥』纔可能實現他的鴻雁之志,成為世界第一。
無論他是為了給自己加油打氣,又或者真的相信這一點,埃爾斯在2006年賽季末的時候說他將給自己三年的時間,重新拿到世界第一位置。該位置,南非人有近十年時間沒有佔據過了。
2004年的心魔走了--那一年他有機會贏得四場大滿貫賽,結果他空手而歸。接下來一年膝蓋受傷的傷疤復員了。『這是一個巨大的任務,可是我真的相信自己能做到。』埃爾斯在2007年年初時說。
可是接下來,南非人卻瞧見老虎伍茲贏得了七場比賽,包括一場大滿貫賽。老虎伍茲為自己累積了許多世界排名積分,即便是老虎伍茲某一年走了背運,那個三年追趕計劃看上去也是空中樓閣。
『讓我們嚴肅一點。』埃爾斯在2008賽季啟動的時候,『我原定的計劃還剩下兩年時間。我計劃現在就開始奪冠--快點奪冠!』可是隨之而來的是迪拜又一個沈重打擊。
埃爾斯獲得了54洞領先,進入最後一輪的時候領先老虎伍茲4杆,可是結果卻是那麼熟悉。
老虎伍茲在最後七洞抓到五只小鳥,而埃爾斯兩次沒拿下6英尺推杆,結果落了下去。埃爾斯的最後一個機會出現在酋長高爾夫俱樂部第18洞五杆洞。如果他在該洞拿下小鳥,他還可以打延長賽。距離果嶺240碼,埃爾斯的5號木碰到了一陣風,結果落到了湖水的正中央,而不是他想象的連鎖反應。
埃爾斯耷拉著腦袋走向拋球區,他的士氣更為低落。第二天他在官方網站上寫的周記道出了他的失落。可是真正的挫敗在於埃爾斯在這份周記中連老虎伍茲的名字都沒有提一下。『我需要把上一周在迪拜發生的事情拋到腦後。』埃爾斯說,『那已經成為過去。我如今已經無法改變現實了。』
埃爾斯曾經七次敗在老虎伍茲手下當亞軍,比其他任何選手都要多。最後一個洞的柏忌讓他獲得了並列第三名,同時也阻止這個亞軍數進一步增高。
膝蓋好了,技術好了,可是心理上的創傷是另外一件事情。『問題更多是心理上的,而不是身體上的。』揮杆教練大衛-利百特星期二在圓石灘上說,『現在變得更嚴重了。湊巧這樣的事情發生在多個地點。可是正如以前我對他說過的,他不能妄自菲薄。這並不是他打得糟糕的問題。可是一想到老虎,感情上真的很難受。』
過去兩年,涉及老虎伍茲大膽、鹵莽的評論十分多。埃爾斯說他三年內要重新登上世界第一寶座是其中之一。與羅裡-薩巴蒂尼宣稱老虎伍茲看起來『比以往更易打敗』,以及保爾特說當他的潛力全部挖掘出來時,『戰斗僅僅在我與老虎之間展開』相比,埃爾斯有實在的戰績作為佐證。
自從老虎伍茲登上世界第一寶座以來,一共有三個人取代過他拿到世界第一。埃爾斯是其中之一,盡管他是時間最短的一個(9個星期)。其他兩人是大衛-杜瓦爾(15個星期)和維傑-辛格(32個星期)。
基於他個人的能力,埃爾斯有充足的理由相信他自己能重回世界第一寶座。他沒有算計到的是老虎伍茲這個最重要的元素。
『人們問我們為什麼不能頂住這個家伙。』湯瑪斯-比約恩說,『事實是我們並沒有老虎那麼優秀。這一切都要看他的表現。』
老虎伍茲現在看起來了進入鼎盛時期。自從英國公開賽獲得並列第12名以來,老虎伍茲贏得了過去七場比賽中的六場。唯一的例外是德意志銀行錦標賽,那一場比賽他獲得了並列第二名。
你憑什麼打敗他呢?2004年距離世界第一寶座僅僅一個冠軍的距離,埃爾斯擁有很好的機會,直到英國公開賽延長賽敗給托德-漢密爾頓。接下來在第72洞面對100英尺的距離用了三推,他差一杆未能進入美國PGA錦標賽延長賽。
哈靈頓是眾多不分享自己目標的選手之一。當地時間星期二被問到是否有雄心成為世界第一時,愛爾蘭人笑著說:『如果我有這樣一個雄心,我也不會告訴你們。』
『你絕不能把自己的目標擺出來,因為他們會無情地評判你。』哈靈頓在前天接受采訪時說,『為了給自己加油打氣,他給自己施加了太多壓力。』
這正是埃爾斯現在面對的難題。他的最大戰斗是與時間展開的,這還不單是三年趕虎計劃只剩下兩年了。埃爾斯已經38歲,他並沒有維傑-辛格的體能和自律--斐濟人在40歲之後仍能打出最高水平的高爾夫來。
可是更大的問題在於老虎伍茲。『我們所處的時代,也許是歷史上最偉大球員的時代。』尼克-佛度星期二上午說,『對於這些人來說這是艱難的。他逼迫球員們做出改變。』
埃爾斯也許要做改變的是他的目標。同樣激勵大易哥前進的是實現職業生涯大滿貫,這意味著他還要贏得美國名人賽和美國PGA錦標賽。就目前來看,這個目標比追趕老虎伍茲的世界第一位置更為現實。
埃爾斯越快放棄與老虎伍茲之間的比較,他的機會越大。
(小風)
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