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記者林良鋒報道職業足壇變幻無常,教練圈又是個循環狹小的世界。有句俗話:足壇無絕對,但主教練絕對難逃一炒。為了生存和成功,主教練們不得不在場上錙銖必較,場下卻難免因相同處境和命運兔死狐悲,不乏溫情——別人的悲歡不定哪天就輪到自己。看同行笑話,落井下石是大忌,因此有了同情鼓勵和賽後把盞的習俗。
貝尼特斯如今在利物浦如坐針氈,讓經歷過執教百味的弗格森感同身受,深表同情。弗格森執教曼聯初期並不順利,即使自己戰績欠佳如『泥菩薩過江』,也不忘安慰剛被炒掉的曼城主帥梅欽。這個極有騎士古風的舉動感動了很多同行,一旦成功,他便享有英超教父地位,甚至教練工會也為其馬首是瞻。艦隊街從不說溫格的壞話,教練界則從來不詆毀弗格森。
利物浦是曼聯死敵,弗格森的宏願就是要『將利物浦從他娘的寶座上推下來』,但並不妨礙他公開支持身處危境的貝尼特斯。曼聯和利物浦是英格蘭足球的旗幟,又都淪為美國資本玩物,但兩家經歷大相徑庭。格雷澤家族攫取曼聯遭到球迷激烈反對,至今仍不敢公開在曼徹斯特露面,但他們放手讓弗格森帶隊,吉爾管家,以『不乾預』政策支持原管理班子,換來弗格森和吉爾對美國人的感激和效忠,後者甚至為此付出代價——私宅遭激進球迷涂鴉恫嚇。
相反,吉列和希克斯接管利物浦時,倒是得到不少球迷歡迎,但不到一年就因背後對貝尼特斯搞小動作,被徹底拋棄。更有甚者,希克斯居然冒天下之大不韙,直陳接觸過克林斯曼,為解僱貝尼特斯上保險,這讓弗格森大為不滿。
即使利物浦在90年代已經衰落,昔日的董事會還是謙卑得體,給足面子,保持其獨特的高貴地位,這種風度在弗格森眼裡就是『做得漂亮』,他批評利物浦董事會的做法很不地道:『但凡大球會,最重要的是做事要有水平。沒錯,成績很重要,對誰都一樣。溫格得到戴恩的大力支持,阿森納也許是由他倆共同管理,我也得到很多支持,自從來到這的那一天起就是這樣,俱樂部很團結。克林斯曼那件事是很差勁的處理,會激怒任何主教練。很多西班牙球員因為貝尼特斯加盟利物浦,他是這些人和利物浦的紐帶,如果拉法走了,他們肯定不會久留。』
弗格森回憶自己低潮的日子:『作為主教練,一周裡你會經常一人獨處,別人都以為你很忙,不來敲你的門,其實你是呆坐在辦公室裡玩手指。你可以給別的主教練打電話,但大部分時間你還是一個人。拉法沒准很孤獨。如何面對(被人暗算)取決於性格,拉法很倔,從不流露感情,但馬丁(約爾)不一樣。我很幸運,一直得到董事會支持,我如果真的想要誰,基本上都會簽下,從未在花錢上被拒絕。』
曼聯苦戰擊退雷丁,這讓弗格森對衛冕信心十足——勁敵之一利物浦已退出戰斗,阿森納和切爾西雖然咬得很緊,但曼聯正處在最穩定時期:『我們已進入衝刺期,新年一過比賽就過得很快,等你回過神來,發現賽季就剩那麼幾場。隊員們知道要贏得這個賽季要付出更多,我覺得球隊一直在進步。』
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