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記者林良鋒述評隨著英超四強和中下游對手的鴻溝越深越寬,過去他們不屑一顧的聯賽杯也淪為囊中之物,只要他們想贏,就能贏。過去10年,只有萊斯特、米德爾斯堡和布萊克本3家小型俱樂部奪得過該項錦標,7支進軍決賽的弱隊中,只有兩次決賽在他們之間上演。熱刺1月22日主場5比1淘汰阿森納,切爾西23日客場1比0擊敗埃弗頓過關,維持了這一現狀,這是熱刺同一時期內第三次打進聯賽杯決賽,1999年該隊在前阿森納主教練格雷厄姆率領下擊敗萊斯特捧杯,但2002年不敵布萊克本。熱刺素有杯賽專家的清譽,足總杯9次入圍8次奪標,聯賽杯5進決賽3次稱王。
和足總杯衛冕艱難(戰後62屆決賽,只有3家衛冕,熱刺一家就衛冕兩回)不同,聯賽杯自1967年改成單場決勝制,40次決賽就有4家先後衛冕。本賽季是切爾西自1967年後第四次衛冕,他們和利物浦都在過去10年三奪此杯,並在同期三次打進足總杯決賽奪冠兩次,已經追上熱刺,成為英格蘭最擅長打杯賽的球隊。
兩家都經過苦戰方得以會師新溫布利舉行的首屆聯賽杯決賽,熱刺聯賽兩負阿森納,半決賽首回合只拿到平局,次回合卻如火山爆發5比1大勝,之前八強戰他們在客場擊敗曼城,結束對手賽季主場不敗的紀錄。切爾西則在八強和半決賽連碰默西塞德兩強,先以2比0擊退利物浦,再以3比1總比分淘汰英超緊隨其後的埃弗頓,客場1比0力克對手,讓藍軍主帥格蘭特發出『給予我們尊重』的吶喊。
直到聯賽杯決賽在1967年移師溫布利,倫敦帝國大球場見證了45個足總杯決賽,但沒有一次決賽雙方均來自倫敦。巧的是,首次全倫敦決賽就在熱刺和切爾西之間進行,熱刺在足總杯決賽中2比1擊敗切爾西。雙方首發陣容中,只有熱刺的右後衛金尼爾來自愛爾蘭,算是『外國人』,而該隊中衛高姓『英格蘭』卻是威爾士人。今年決賽,雙方本土球員連11人都湊不足,熱刺擊敗阿森納一役,首發帶替補有6名英格蘭球員,已屬罕見;切爾西只有4名英格蘭球員在古迪遜公園上場。自1967年決賽之後,雙方交鋒不可逆轉地朝著切爾西佔上風的方向發展。如果熱刺要抱怨他們在21次北倫敦德比中如何被芳鄰欺負,看看他們和切爾西最近20年的交鋒,更加令其汗顏:熱刺只在聯賽中贏過對手3次,聯賽杯1次!吊詭的是,熱刺在那次聯賽杯的勝利,比分竟也是5比1!也是半決賽!!也是次回合!!!
拉莫斯號稱杯賽之王,在西班牙帶領塞維利亞打進3個杯賽決賽(聯盟杯2次,國王杯1次),3次全贏,這讓他很合適熱刺的帥位,而他在西甲執教時堅持悅目的場面,也必然讓熱刺傳奇主帥尼科爾森的在天之靈欣然接受。格蘭特上崗時,人人懷疑他能否堅持3個月,現在他獲聘3年,其帶隊成績和同期穆裡尼奧難分軒輊。至淘汰埃弗頓,格蘭特的切爾西打了28場,21勝5平2負,和穆裡尼奧一樣,只是淨勝球少了6個!如果格蘭特在溫布利告捷,則他的成功之路第一步也和穆裡尼奧一致。
聯賽杯決賽將在下月24日進行,偏巧該隊按賽程應該在23日進行一場聯賽,由熱刺做東,現在只好改期。雙方周末足總杯對手強弱懸殊,切爾西客場挑戰威根,熱刺則要前往老特拉福德,對壘剛從沙特曬足太陽回來的曼聯。而阿森納和利物浦則分別在主場迎戰紐卡斯爾和業餘隊哈萬特。
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