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沃特和姚明
新浪體育訊2007賽季NFL常規賽落下帷幕,新英格蘭愛國者隊取得16場全勝的驕人戰績,成為NFL88年歷史上第一支常規賽16場連勝的球隊,第四支取得常規賽全勝的球隊,同時愛國者隊的明星球員——四分衛湯姆·布拉迪在本賽季打破了多項NFL以及球隊的歷史紀錄,率領愛國者隊向著時隔三年後再度挺進總決賽並最終捧起超級碗獎杯的目標邁進。
愛國者隊本賽季打破了多項NFL歷史紀錄,其中包括單賽季最高得分(589分)和單賽季最多達陣(75次)。常規賽結束後,愛國者隊有8名隊員入選全明星陣容,將在超級碗後代表美聯迎戰國聯全明星隊。這是愛國者隊自1985年以來首次有8人入選全明星隊,其中7人將首發,佔據美聯的22個首發位置的近三分之一,而上個賽季,愛國者僅有兩人入選。
愛國者隊能夠取得如此輝煌戰績,湯姆·布拉迪(Tom Brady)和蘭迪·摩斯(Randy Moss)這一對黃金搭檔居功至偉。作為球隊場上的靈魂人物,四分衛布拉迪本賽季打破了NFL單賽季達陣傳球記錄,16場常規賽中他共完成50次達陣傳球,傳球碼數達到4806碼。此外,布拉迪在16場常規賽中的12場均完成了3個或3個以上的達陣傳球,打破了NFL紀錄,他也成為了NFL歷史上首位連續10場完成3次及3次以上達陣傳球的四分衛。而外接手摩斯本賽季共完成23次接球達陣,超越了傑裡·賴斯在1987年創下的單季接球達陣22次的NFL紀錄,同時以1493碼位居接球碼數第二名。
球隊的巨大成功同樣離不開主教練比爾·貝裡提克(Bill Belichick)的指點江山,貝裡提克一直以來秉承『團隊利益第一』執教理念,使得愛國者隊球員的個人能力與球隊整體配合發揮到極致。在他的率領下,愛國者隊共取得了103勝39負的成績(勝率72.5%)和NFL歷史上最長的21場連勝紀錄。作為NFL歷史上執教時間最長(33個賽季),2001年來獲勝場次最多(98勝),和唯一一位在四年裡三奪超級碗的主教練,貝裡提克在2004年被《時代》雜志評為世界100位最有權勢和影響力的人物之一,並於2007年被美聯社授予最佳教練稱號。
愛國者隊的另外一名明星球員,近端鋒本傑明·沃森(Benjamin Watson)本賽季取得了6次接球達陣,位列全隊第三,同時創下個人職業生涯單季接球達陣最高紀錄。去年夏天,沃森作為首位登陸中國的愛國者隊球員,參加了『新英格蘭愛國者隊中國行』的一系列活動,向中國的媒體和球迷介紹美式橄欖球和愛國者隊。值得一提的是,沃森與在NBA打球的小巨人姚明有著良好的私交,在今年1月3日火箭隊客場挑戰波士頓凱爾特人的賽後,沃森特地來到火箭隊的更衣室與姚明見面,在一番輕松的交談後,沃森和姚明互相預祝彼此的球隊能在賽季取得好成績,並愉快地進行合影留念。
愛國者隊已為季後賽吹響號角,布拉迪表示:『我們整個賽季為之准備的時刻即將到來,讓我們進入臨戰狀態。』摩斯提醒全隊:『季後賽是單場淘汰制,任何事情都可能發生,我們必須非常投入。』根據規則,作為2007年美聯東區冠軍和季後賽頭號種子隊,愛國者隊在季後賽首輪獲得輪空,並且在剩下的2輪季後賽中擁有主場優勢。從歷史記錄來看,愛國者隊從1978年起從未在季後賽主場失利過,是NFL史上第二長季後賽主場連勝紀錄。
讓所有愛國者隊球迷雀躍的是,季後賽第二輪,愛國者隊不出意外地在主場31比20淘汰了美洲虎隊,季後賽最後一輪愛國者隊在主場延續了連勝勢頭,以21比12淘汰閃電隊,同時取得球隊季後賽主場比賽11連勝,向著球隊終極目標——歷史上第四個,同時也是七年內第四個超級碗冠軍挺進。