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特約記者王維報道出征洛杉磯前,太陽並沒有意識到此番短暫的客場之旅會如此險惡。快艇在本賽季已經三度負於太陽手下,湖人過去兩個賽季又都是被他們在第一輪掃地出門。但是成績永遠只能說明過去,卡塞爾神奇般地煥發青春令太陽在斯臺普斯先是吃了一記悶棍,而等他們回過神來,發現下一個對手湖人已經貴為目前西部聯盟的霸主,而這場比賽也順理成章成為了西部的巔峰對決,只是這次太陽成為了挑戰者。
外星人高效建功
來到洛杉磯後太陽全隊上下無比輕松,畢竟第一個對手快艇對他們而言實在不是一個檔次之上。就在此前三周之內,太陽還兩次輕松擊敗了他們,本賽季已經是三戰全勝。相比之下湖人更值得他們去擔心,就連納什在接受采訪時也是更多談及到了湖人,『我對於他們今年的表現並不驚訝,畢竟拜納姆的進步真的很大。這個聯盟可沒有多少人在擁有這樣身高的情況下還有如此不錯的投籃感覺。』
湖人隊的強勢讓太陽全隊上下都把注意力放在第二場比賽中,結果沒有料到的是卡塞爾領銜的快艇率先給了太陽一記重拳。全場比賽『外星人』卡塞爾21投15中,效率高得嚇人,拿下32分似乎輕而易舉。這是卡塞爾一月以來第一次得分上雙。
賽後主教練丹東尼近乎無奈地說:『比賽一開始的時候看起來馬裡昂完全控制了卡塞爾,可是當馬裡昂放松,而卡塞爾進入自己的節奏的時候,馬裡昂再想回過頭來遏制他已經不可能了。』除了派出自己的頭號防守大將馬裡昂,丹東尼並非沒有後手。在第三節,他讓拉加·貝爾承擔起一防一重任,可老練的卡塞爾注定在這個夜晚不可阻攔,他這一節拿下10分讓快艇始終保持了場上主動。
除了卡塞爾的出色發揮,『叛將』蒂姆·托馬斯也是太陽折戟沈沙的關鍵。這位曾經幫助太陽在2006年季後賽絕殺湖人的老將深知舊主的死穴,『他們是依賴跳投的球隊,當你能夠強迫他們選擇艱難地出手的時候,你就佔據優勢。』
小霸王期待復仇
輸給快艇令得所有人都感覺有些意外,但是面對緊接下來和湖人的惡仗逼得太陽依舊不能松懈。
在過去的兩年太陽都在季後賽將湖人淘汰,但本賽季後者異軍突起,在聖誕大戰中還在太陽身上復仇成功,這賦予了這場西部巔峰之戰的另一番意義。
小斯在談及這場即將到來的對決中迫不及待地表達出對於勝利的渴望,『對我來說,這是今年迄今為止最重要的一場比賽,對於湖人如此,對於我們也是如此。』
小斯在本賽季的聖誕大戰中風頭已被更為年輕的內線球員拜納姆完全壓過,後者那場比賽拿下28分12個籃板,而小斯只有19分6個籃板的進賬,難怪太陽1號憋足了一口氣想要找回面子。只是這一次他注定不能在拜納姆頭上回擊對手,上周拜納姆因為在比賽中膝蓋錯位將缺席未來8周賽事。
丹東尼在大戰前想起久未出戰的老將希爾,尤其是卡塞爾的出色表現更是讓太陽主帥感到老將的重要性。『和快艇比賽中,你真的會想念希爾,你也能看到他在比賽中是多麼的重要,無論得分、傳球還是在防守上。』但和湖人一役,希爾注定無法火線回歸,太陽必須依靠原班人馬再次做客斯臺普斯,而這一次他們能全身而退麼?