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特約記者王維報道凱爾特人有多強大?25勝3負的戰績有多少程度是他們真實實力的反映?
並沒有多少人能肯定地給出這個答案,但沒有人能夠否定,前半段過於輕松的賽程是凱爾特人能夠強勢領跑的原因之一。
因此聖誕節之後的西部客場征程對於凱爾特人而言意義非凡,這不但是球隊本賽季第一次真正意義上的西部之旅,同時也是凱爾特人真實實力的試金石。皮爾斯兩度救主
在這次連續西部客場征程中,爵士堪稱實力最強對手,他們是上賽季西部決賽的參與者,在主場的表現尤其強悍。而且凱爾特人四天三賽,體力也成為了敵人,但幸好他們還有一個皮爾斯。綠衫軍團的隊長在下半場拿下了他全場所有的24分以及6個籃板,幫助凱爾特人客場以104比98艱難擊敗爵士。
『我真的真的對於自己在上半場的表現有些惱怒,』皮爾斯賽後接受采訪時異常興奮地說,『我知道自己必須變得更有侵略性,無論在進攻端還是防守方面,這也是我在場上努力去做的。』在終場前28秒,正是皮爾斯的突破上籃為凱爾特人打破僵局取得至關重要的領先,而隨後爵士小將邁爾斯三分不進,皮爾斯又摘下最關鍵的防守籃板,爵士無奈之下只有犯規,皮爾斯兩罰全中後勝負已定。
這已經是皮爾斯連續第二場比賽拯救球隊,上一場做客西雅圖,雷·阿倫回到故地完全沒有了狀態,皮爾斯承擔起了球隊進攻的重任。他在全場27投11中,其中包括5個三分,37分也創下了皮爾斯本賽季個人單場最高紀錄。
爵士本場比賽缺少了他們的明星前鋒基裡連科,但仍然給凱爾特人造成了巨大的威脅。加內特認為對手從一號位到五號位都具備得分能力,這讓綠衫軍團有些應付不及,『這是我們第一次遭遇這樣的進攻,但你沒有選擇,必須好好應對,』加內特說,『我們到這兒來可不是度假或者滑雪的。』皮爾斯則坦言能夠在鹽湖城拿下對手,這樣的勝利對於尚處於磨合期的凱爾特人意義非凡,『當你進入這個球館面對如此多瘋狂的主場球迷,你甚至會懷疑自己是不是真能在這裡取得勝利。』
綠衫軍初顯王氣
艱難擊敗爵士令凱爾特人在主場惜敗活塞之後又取得五連勝,尤其是聖誕節之後連續西征至今不敗,外界對於凱爾特人的質疑也越來越少。在ESPN的實力榜中,凱爾特人雄踞全聯盟第一位,沒有人再提出這個賽季凱爾特人是否會成功的愚蠢問題。
韋斯特今年夏天被凱爾特人交易到超音速,在和舊主的對抗中,他感受到了這支球隊的變化。『我認為他們現在每一個晚上都帶著強烈的競爭心去比賽,』韋斯特說,『這種心理讓他們在和任何隊的比賽中都能打出驚人活力,我認為他們應該始終保持這樣的趨勢。』
加內特不再懼怕身體的對抗,和國王比賽中,布拉德·米勒和阿泰斯特不斷地用身體和肘子攻擊加內特,後者的選擇不是退縮而是還擊。
雷·阿倫是三巨頭中個性相對平和的球員,『在我過去的職業生涯中,總和隊友討論什麼時候客場勝率能夠超過50%,』雷·阿倫對於現在的表現相當滿意,他同時表示任何對於凱爾特人吹毛求疵式的批評都會被證明是錯誤的,『賽程不是我們能左右的,那些看低我們的人等著瞧吧,偉大的比賽就要來到了。』
是的,或許在下一場比賽,也是這次西征的最後一場比賽將證明雷·阿倫說的話。屆時凱爾特人將做客斯臺普斯挑戰他們巔峰時期的偉大對手湖人,菲爾·傑克遜剛剛在勝績榜上追平凱爾特人史上傳奇『紅衣主教』奧爾巴赫,而三巨頭領銜的綠衫軍團要為全隊以及奧爾巴赫的榮譽而戰。
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