國球、國格、中國脊。北京大學，中國最高學府。國球乒乓，2008奧運奪金大戶。2008年8月，北京奧運乒乓球比賽就將在此開戰。王勵勤早就聽說了，北大體育館有個響亮的名字——『中國脊』。意為：民族之脊、北大之脊、國球之脊。

　　男乒主教練劉國梁有一個甜蜜的煩惱。擁有王皜、馬琳、王勵勤，就擁有了這個時代最令人艷羡的精銳部隊。但另一方面，三個人都渴望著個人的第一個奧運單打冠軍。中國男乒等待了八年，他們三人非常明白，一旦誰丟了這個冠軍，就將成為千古罪人。國家體育總局局長劉鵬曾在一次內部會議上說：『2008年，如果說，乒乓球隊拿不到該拿的金牌，就算整個中國代表團的金牌名列前茅，這個成績也不算什麼。』

　　昨天的國際乒聯總決賽男單半決賽前。韓國人柳承敏在看臺上選了一個劉國梁身後的位置，不時嘻笑著俯身和劉國梁交談著什麼。2004年雅典，柳承敏也曾以這樣的姿態，等待著這場男單半決賽的結果。只是，昨天的他，已成了看客。不過，比賽的結果卻是一樣的。4比1，王皜勝。而下一次踏進『中國脊』，就將等到2008年8月。

　　這已是王勵勤一年內連續第6次輸給王皜。他也早已把世界第一的位置拱手相讓。目前，中國男單佔據了世界前三，王皜、馬琳、王勵勤依次排開。但截止到2008年1月1日，每個國家只有排名前兩位的選手能夠直接入圍奧運會。這也意味著，為了一張奧運門票，王勵勤很可能需要從資格賽打起。

　　2008年，王勵勤30歲，說穿了，這是他的最後一屆奧運會。在這最後八個月，曾經的『一哥』將要打的是一場艱苦的突擊戰。

　　『之前對王皜已經連續輸了5次，賽前也特別在心態、技戰術上做了調整，但今年前三板上還是吃了比較大的虧，打得偏保守了。到第5局的時候纔找回一些感覺。王皜今天在發搶、相持等方面都表現的很出色，尤其是他反手的能力體現得更好。我一直沒能打亂他的節奏，這就比較被動了。』王勵勤目光直視前方，自顧自地說著。每一場球，每一分，他都能在腦子裡像電影膠片一樣滑過。這些年，早成了習慣。

　　今年5月薩格勒布。世乒賽男單決賽，第5局王勵勤1比7落後，大比分1比3落後。但他竟奇跡般地上演絕地反擊，總比分4比3神奇逆轉。半決賽戰柳承敏、決賽對決馬琳，王勵勤均苦戰了7局。當時，他的球板出了問題，最後硬是靠著實力登上王座。但這些，他只字不提。

　　12月北京。國際乒聯總決賽男單半決賽，第5局王勵勤1比7落後，大比分1比3落後。李曉東指導叫了暫停。隨後，王勵勤一度將比分追至7比8，但王皜連得3分11比7獲勝，4比1結束了戰斗。『比賽前，他(王勵勤)的反手海綿出了問題，臨時纔換的。這對他也是個影響。』王皜賽後透露說。但這些，王勵勤不會主動提，他從不會給輸球找借口。

　　男單半決賽前，王勵勤的球拍因為海綿厚度超標，不得不臨時新換了一塊。『因為比賽太多了，膠水一遍遍地去刷，粘的次數太多，導致厚度超過規定要求。』王勵勤輕描淡寫地說，『但輸了就是輸了，這不是主要原因。雖然和王皜比，我在某些環節上佔上風，但論現在的綜合能力，我還是下風的。』

　　就當所有人覺得『一哥』要去打奧運資格賽是件很難以接受，甚至有失顏面的事情，王勵勤卻說：『從形勢分析，我是很可能要去打資格賽了，這對我也許是件好事。可以通過更多的比賽去積累感覺，不管是資格賽還是奧運會，任何一場比賽對我來說都是一樣要認真對待的，現在離奧運會只有半年時間了(事實上還有八個月)，半年已經不是很長的時間，我得充分利用好每次比賽，積分、排名的事就先少考慮吧。』