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新浪體育訊泰國國土面積51.3萬平方公裡,相當於中國國土面積的5.3%。可是該國卻擁有400多個球場,與中國的球場數量相當。不要認為這些球場是為日本、韓國,又或者歐洲的游客修建的,事實上,這些球場接待的大部分客人還是來自本地。雖然泰國的高爾夫協會沒有統計高爾夫人口有多少,業內人士就估計可能在40萬到50萬之間,大約佔到總人口(6308萬)的6%到8%。為什麼在這樣一個人們想象中的『窮國』會有這麼多人玩這樣一個『富人的運動』呢,本文或許會揭示部分真相。
泰國擁有700多年的歷史和文化,原名暹羅。16世紀,泰國先後遭到葡萄牙、荷蘭、英國和法國等殖民主義者的入侵,可是該國並沒有像周遭的東南亞國家那樣成為某個國家的殖民地。這主要是因為英、法兩國的矛盾。1896年,英、法簽訂條約,規定暹羅為英屬緬甸和法屬印度支那之間的緩衝國,泰國因此成為東南亞唯一沒有淪為殖民地的國家。可是曼谷王朝五世王(朱拉隆功王)仍然勵精圖治,希望改變該國落後的現狀。當然學習的目標應該是發達的西方國家。朱拉隆功王派出自己的孩子到歐洲留學,正是其中的一個(七世王巴差提朴)將高爾夫帶到泰國。
大約在80年前,七世王在曼谷以南250公裡處修建了第一個高爾夫球場『Hua Hin』(華欣),從這個時候起泰國有了自己的高爾夫歷史。在泰文中『Hin』是石頭的意思,『Hua』是很多的意思,因此『Hua Hin』合起來的意思為:『很多石頭的地方』。『Hua Hin』的全名叫『華欣皇家高爾夫球場』。名副其實,華欣從一開始便由皇室貴族所享有,不只球場,還包括周圍的地區。七世在華欣修建了『Klai Kangwon』宮,可以翻譯成『忘懮宮』,這座古老的宮殿至今仍是皇室的居住地之一。
事實上,80年前的泰國十分貧窮,能玩得起高爾夫這種純西方式運動的也只有這些最高階級。可是隨著泰國經濟的騰飛,中產階級的出現,並且人數不斷增加,高爾夫就得到了很大的發展。近年來,由於老虎伍茲在世界高壇上的崛起,泰國有許多孩子也拿起了球杆。老虎伍茲的母親庫提達來自泰國,老虎伍茲身上流淌著泰國人的血液,他自然成為了泰國小孩的偶像。
可是老虎伍茲與泰國的關系並不像人們想象中那麼好。根據泰國高爾夫業內的人士說,這主要是與老虎伍茲小時候的一件事情有關。
某一年,美國聖地亞哥舉辦世界青少年錦標賽的時候,老虎伍茲給泰國政府寫信,希望代表泰國參賽。可是泰國政府並沒有允許他這樣做。老虎伍茲對此十分不開心。當老虎伍茲長大成人,成為名滿全球的世界第一時,他並沒有像人們預期那樣多次到泰國參賽,推動當地的高爾夫發展。
然而無論老虎伍茲到不到泰國參賽,這裡的高爾夫已經發展起來了。在泰國,男子職業球員大約有300到400人,女子職業球員少了很多,大約有10個人。泰國的著名球員很多,不少都活躍在亞巡賽上。像賈第、威拉滄都曾贏得過歐巡賽,並且拿到過歐巡賽獎金王。另外馬山(Prayad Marksaeng)、查維利特-普拉普(Chawalit Plaphol)、查普差-裡拉特(Chapchai Nirat)、法當修(Chinarat Phadungsil)、米沙瓦(Prom Meesawat)也非常出色。
泰國高爾夫協會(TGA)主席通過選舉產生,兩年一屆。主席為志願者,並沒有薪金。或許是因為任期太短的緣故,高爾夫協會並沒有長期的計劃,舉辦的青少年賽事質量並不高。泰國國內設有全泰職業巡回賽,主要有啤酒Singha贊助,獎金不高,男女一起比賽。近年來,泰國選手開始了解到中國舉辦東方女子名人系列賽,而且向整個世界開放,高手全部蜂擁而來參賽,導致全泰巡回賽不得不按照東方女子名人系列賽的賽程進行更改,避免出現衝突,在舉辦比賽之時國內一個高手也沒有的尷尬。
泰國政府並不反對高爾夫球場的建設,國內的球場分布很廣,檔次也各不相同。舉辦過尊尼獲加精英賽等大型比賽,藍峽谷(Blue Canyon)是整個泰國價格最貴的球場,打一場球大概要人民幣1000元。一般的球場,200元到300元便可以打一場球了。在泰國,球童服務十分有特色,經常是三個球童一起上陣為你服務,一個為你背球杆,一個為你打傘,十分愜意,絕對有貴賓的享受。而三個人總共只給100元人民幣的小費,她們已經很開心了。
從以上的各點來看,高爾夫之所以能在泰國得到這麼好的發展,第一是因為該國的經濟發展;第二是當地人民熱愛;第三是政府當局並不加以限制。
(小風)
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