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記者林良鋒報道英超爭霸,過冬是極為嚴峻的考驗。不僅沒有冬歇,賽程還更加緊湊,倫敦的球隊歷史上奪冠能力不如西北三家(利物浦、曼聯和埃弗頓),和他們冬季北上遇挫,失了銳氣,連勝慣性止步有關。領跑的阿森納第一個感到了寒意,該隊上周末訪問維拉公園小勝2比1,接著本周三(12月5日)在聖詹姆斯公園與紐卡斯爾的第2輪聯賽補賽中被對手1比1逼平,雖然仍和次席曼聯保持4分的距離,前進的步伐已經明顯放緩,榜首7隊被10分隔開,形勢依然緊湊。本周日是阿森納北上遠足的第三站:米德爾斯堡——強隊的陷阱,過去四個賽季該隊屢屢讓奪冠熱門在此翻船。
本賽季,能影響賽季走勢的北方球隊有6家,分別是西北4隊博爾頓、布萊克本、埃弗頓和曼城,以及東北的紐卡斯爾和米堡,雖然只有二流實力,但拼起來結果難以預料。被紐卡逼平之前,阿森納在布萊克本失了兩分,後者還分別從利物浦和切爾西身上各拿走1分,曼聯剛丟的3分則便宜了跌入降級區的博爾頓,埃弗頓也在上月終止了切爾西的4連勝。米德爾斯堡本賽季的狀態不如往年,但該隊阻擊強隊很有心得,以前阿森納、曼聯、切爾西和利物浦都在河畔球場敗走過麥城,強隊過冬,很大程度上是如何轉戰北方諸鎮時成功過關。這些地頭蛇通常將聖誕前後的比賽,作為伏擊強隊搶分的時刻。
四強小聯賽打了兩輪,目前是曼聯以1勝1平暫居首位,切爾西沒有勝績拖在最後。阿森納和利物浦仍然保持聯賽不敗,但兩家在和主要對手的對壘中都沒撈著便宜。阿森納的英超起步較之上賽季的曼聯更佳,把握機會的能力也比過去兩個賽季大大提高,但入冬後,他們也快成強弩之末,11月連戰利物浦和曼聯都在最後時刻扳平,也許耗盡了他們保持了三個月的狀態。冠軍杯過去兩輪一平一負,聯賽的成績也呈衰減之勢,由進兩球不失球,到進兩球失一球,再到平局。米堡之後,阿森納在12月餘下的對手分別是切爾西(主場)、熱刺(主場)、朴茨茅斯(客場)和埃弗頓(客場),場場是硬仗,無論是對球隊整體實力,還是主力的競技狀態都是嚴酷的測試,地獄之旅纔剛剛開始。
與之同步的,是紅藍兩軍利物浦和切爾西在過去兩月收復失地的效率。切爾西換帥之後做客小勝博爾頓開始反彈,6勝1平,從第7回到第3;利物浦本來在第4輪大勝德比之後搶得多年來不曾據有的榜首,但隨後因輪換過於頻繁成績下滑,不僅聯賽排名在11月初跌至第7,冠軍杯小組出線的前景也一度十萬火急。8比0大勝貝希克塔斯後,利物浦也開始爬坡,隨後連勝4場,得失球之比為21對1,英超更是零封3個對手,返回前四的步伐十分強勁。利物浦和次席的曼聯只差3分,但少打1場(主場對西漢姆聯),理論上仍有壓倒衛冕冠軍的可能。曼聯輸給博爾頓有點意外,但那是攻防兩線都有主力缺陣造成的,該隊的整體發揮仍算穩定。四強本月16日第17輪捉對廝殺,阿森納主場對切爾西,曼聯客場挑戰利物浦,結果可能讓榜首的局勢更為混亂。
貝尼特斯執教利物浦以來,聯賽不曾贏過曼聯,上賽季主場佔盡優勢卻在終場前被奧謝破門氣走。聯賽能否戰勝曼聯,是這場引人注目之處。穆裡尼奧執教切爾西之前,藍軍9年不曾在聯賽贏過阿森納,穆裡尼奧任內,輪到阿森納6場聯賽贏不了切爾西,狂人已去,這段恩怨如何在溫格和格蘭特之間繼續,則是四強會戰另一看點。
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