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新浪體育訊建造在波斯灣上的人工島嶼上,帆船酒店顯示了富貴氣象究竟是什麼樣子。歐巡賽很難再找到比這更具有標志性的場所,以顯示他們未來的擴張計劃了。距離精神上的家園溫特沃斯大約3400英裡,迪拜將作為歐巡賽的國際總部出現在高爾夫的版圖上。不過36歲的歐巡賽要做的可不止這一點。
1975年,歐巡賽成立之後4年,歐巡賽執行總監肯-斯科菲爾德(Ken Schofield)繼承了一個只有17場比賽,總獎金僅僅427,917英鎊的賽程。他希望比賽在星期天結束,可是主日法案(Lord」s Day Observance Act)卻不允許他們收入會費。不久之後,冬天的不滿又接踵而至。『這裡存在全國罷工,三天工作日,以及路燈照明禁令等問題。』肯-斯科菲爾德回憶說,『當時的大氣候可是非常之不好,很難尋覓到贊助商。』
而現在,所謂的『迪拜競賽』計劃便讓歐巡賽的年終有了意義。那個2005年繼承肯-斯科菲爾德的奧格雷迪(George O'Grady)於近日宣告了一份與迪拜達成的五年協議。在這份協議中,2009年迪拜世界錦標賽將以世界上獎金最高的賽事面市,總獎金將達到1000萬美元。除此之外,還有另外的1000萬美元將獎勵給『迪拜競賽』排名前15位的選手,其中總冠軍將一次性拿走200萬美元。
這一個計劃顯然是衝著美巡賽的聯邦杯而來的。因為這個聯邦杯已經吸引走了歐巡賽的許多好手,包括那些新秀,比如盧克-唐納德、保羅-卡西。可是『迪拜競賽』真的能奏效嗎?還是讓我們先看一看2007年聯邦杯的情況吧。
聯邦杯總決賽總共四站,每一站獎金700萬美元,合計2800萬美元。聯邦杯總決賽在巡回錦標賽上達到最高點,這場比賽結束之後,聯邦杯排行榜將有分曉。3500萬美元將依據球員的排名先後進行分配,其中總冠軍將獲得1000萬美元。也就是說聯邦杯最後四場比賽包含著6300萬美元的總獎金,與之相對,歐巡賽的迪拜競賽僅僅只有2000萬美元。
歐巡賽的金融資源沒有美巡賽豐富是不爭的事實。歐巡賽知道這一點,也意識到這是他們的劣勢。歐巡賽要與美巡賽面對面競爭,那還相差很多年。
迪拜競賽的推出只是說明了歐巡賽面對美巡賽競爭所感受到的急迫感。回到六十年代,歐洲頂尖選手已經開始離開他們的故土前往美國打美巡賽了,因為那裡的獎金更多,競爭更激勵,而巡回賽更穩定。
36年前剛剛誕生的時候,歐巡賽無法向球員們提供這樣的保證。事實上,直到1988年,歐巡賽纔找到第一個公司贊助商:VOLVO。歐巡賽的發展遠遠滯後於美巡賽。
十名在歐洲出生,或者以歐巡賽為墊腳石的球員,最終穩固在了美國,把他們的大部分時間花在那裡競賽。這樣做的理由很充分,因為美巡賽的賽程中,除了大滿貫賽之外,還有許多頂級的常規賽。這些賽事提供的獎金世界其他部分無法追趕。甚至沒有出場費,球員在那裡參賽,打出一個平平的成績,也能過得不錯。四場大滿貫賽有三場在美國舉行。另外,美國南方的氣候也比歐洲更適合舉行全年的、世界級的職業賽事。
所有這些有利因素都是歐巡賽很難與之對抗,將歐洲球員吸引回他們本土賽事的原因。然而最近幾年,情況開始發生變化。
無論喜歡不喜歡,歐巡賽開始走出歐洲,而這最終幫助到歐巡賽。肯-斯科菲爾德克服了一片抗議之聲,最終在歐洲之外舉辦第一場歐巡賽:1982年突尼斯公開賽,隨後又開始向中東進軍,1989年舉辦了迪拜沙漠精英賽。在尼克-佛度和塞弗-巴雷斯特羅斯的幫助下,歐巡賽終於有了一些起色。
歐巡賽目前在亞洲和中東舉辦了許多大型的賽事--這些地方現在已經成為職業高爾夫的焦點之所。這些新賽事能夠取得成功的第二個因素是賽事主辦方希望一步到位,將這些比賽立即打造成為頂級賽事。利用跨國公司的大筆贊助費,賽事主辦方快速地推出了許多獎金非常高的比賽。
不過這還不足夠,因此贊助商開始掏出大筆出場費,以吸引國際性的球員在他們的『休賽期』前來比賽。匯豐冠軍賽便是這樣一個極端的例子。即使鮮有出門,美國PGA錦標賽之後便封杆的米克爾森也禁不起誘惑開始了第一次亞洲行。不過靠『行賄』來舉辦賽事並不是一個長治久安的辦法,澳大利亞巡回賽是前車之鑒。現在,策略落到了美巡賽縮短的賽程上。聯邦杯過後的秋季系列賽是歐巡賽的主要目標。這也是迪拜競賽的落足點。
無論如何,最近一段時間,歐洲的民族主義開始讓一些歐洲出生的選手(或者歐洲生活的選手,比如埃爾斯)開始回歸歐巡賽,他們多次參賽以支持他們開始的地方。隨著獎金的增長,以及歐洲20歲上下球手的成功,再加上良好的舉辦場地,歐巡賽已經不再是那麼難銷售的概念了。
(小風)
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