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記者趙陽報道幾乎整整一年前,在客場,火箭以22分的巨大優勢戰勝熱火,比這更重要的是,姚明和奧尼爾的得分比為34比15,籃板比為14比10……
還記得嗎,美航中心的客隊更衣室裡,穆大叔豎起自己枯枝般的食指,儀表莊嚴:『現在請讓我向大家介紹,當今NBA最好的中鋒,也是全世界最偉大的中鋒,姚明!』不僅穆大叔,幾乎所有人都確信,就在那個夜晚,NBA改朝換代了,奧尼爾徹底交出了第一中鋒的權杖。似乎只有一個問題存在爭議:到底誰是奧尼爾之後的第一中鋒?姚明、霍華德,還是別的什麼人?
[鯊魚在沈默中爆發]
面對所有這些,奧尼爾選擇了沈默。比賽之後他很少露面,即便出現在媒體面前,他也不會提供什麼精彩的引言。奧尼爾想在沈默中爆發,他等待時機,他磨刀霍霍,他蓄勢待發,他知道,要證明自己的價值,搶回自己的地位,只需要24個小時就夠了——實際上是兩場比賽——主場打姚明,客場戰魔獸。
比賽的結果可以從兩個角度去書寫:熱火一勝一負,25日主場98比91戰勝火箭,26日客場99比120被魔術羞辱,繼續在東南區墊底;或者,奧尼爾兩戰全勝,26比20贏了姚明,20比17搞掂霍華德。姚明說,他感覺好像回到了新秀賽季,被『鯊魚』隨便蹂躪;霍華德在一次暫停時壓低嗓音,對著話筒學奧尼爾說話,賽後他說,『誰說沙克老了,誰就來防防他試試。』
去年,姚明說,每次在奧尼爾頭上得分,他就像一個得到了糖果的孩子。但現在,奧尼爾正在扮演『孩子』的角色。和火箭的比賽,在姚明頭上扣籃得手,他張開雙手,邁開大步往回跑,臉上的表情那叫一個得意;打魔術的上半場,霍華德剛在他面前投進一個左手勾手,奧尼爾馬上找機會來了一個雙手扣籃,他斜著眼看著霍華德,『魔獸』忍不住笑出了聲。
[被超越已不可避免]
憋了一個多月的奧尼爾終於爆發了,但就在他殺得最高興的時候,他發現,自己已經沒有力氣了。魔術打得真快,用韋德的話說,『就像東部的太陽隊』,魔術打得真狠,霍華德在後面頂著,不斷有人過來包夾。奧尼爾或許仍然能在一對一的斗牛中戰勝姚明和霍華德,但他無法克服體力的極限,他的熱火也無法戰勝魔術。
過去的這一年證明,人們關於奧尼爾老去的判斷是基本正確的,奧尼爾的確老了,即便是史上最有統治力的巨人,在與自然規律的較量中,也只能一敗涂地。新賽季開始以來,人們更是發現,大鯊魚的尖牙似乎已經掉光了——最初兩場,他的投中次數都比失誤和犯規次數低;賽季前10場,他的得分一直沒超過25,他只打出了一次兩雙;如果說有什麼比奧尼爾的狀態更令人尷尬的話,那就是熱火的戰績,在與火箭的比賽之前,美航球館的球迷,還沒有親眼見證過一場勝利,韋德不得不站出來,讓奧尼爾更積極、更努力,並提醒大鯊魚,熱火是他們兩個人的球隊。
即便韋德不說這些話,媒體和球迷的批評,也足夠奧尼爾難堪的了。卡拉貝爾是ESPN的專欄作家,也是fantasy NBA的超級玩家,他遺憾地表示,自己已經把奧尼爾賣掉了,因為『大鯊魚』是當今NBA最高薪低能的球員;ESPN的另一位專欄作家、數據專家霍林格爾認為,奧尼爾的工作效率,在NBA的所有中鋒裡排名第26位,排在他前面的,是雄鹿替補加祖裡奇;邁阿密媒體對奧尼爾的意見也不小,他們紛紛撰文,向萊利施加壓力,希望熱火主帥把奧尼爾踢出主力陣容……
但在奧尼爾看來,這些都不是重要,因為他已經通過最近這兩場比賽證明了自己:『只要我能在禁區裡拿球,我就能乾成一些事情,如果我在那兒接不了球,那就不行。所以,關鍵問題是,我能否在禁區裡接到球。』他沒有自我表揚?因為他知道萊利會替他說話。果然,萊利說:『他打得太棒了,我很高興看到他在背靠背的比賽中,還有這樣的進取心和侵略性。』
現在最讓熱火球迷關心的是,奧尼爾的自我證明之旅是已經結束了還是剛剛開始?斯坦·范甘迪認為是後者:『我相信熱火能挽回局勢,因為他們前年還是總冠軍。奧尼爾?他不比兩年前差多少。』
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