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記者克韓報道22日,英國首相布朗在飛往烏乾達參加英聯邦高峰會談前,就英格蘭隊在歐洲杯的出局發表了意見。身為蘇格蘭人的布朗提議,既然英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭此次都無緣明年夏天的歐洲杯,不如索性復活自1983-84賽季後就銷聲匿跡的不列顛冠軍賽。
布朗首先強調:『沒有一支英國球隊能夠殺入歐洲杯,這令人失望,令人絕望。我知道不列顛的球迷都在盼望一個足球的夏天,這當然令人極度失望。』
接著他又小心地向足總建言:『1960到1970年代的不列顛冠軍賽曾給我留下美妙記憶。但我再強調一次,此事必須由足總和俱樂部來作出決斷。』
不列顛冠軍賽淵源久遠。1880年代,4個不列顛足協的足球規則都不太相同,當時4隊之間經常打友誼賽,基本是按照在哪個主場就采取何種規則的方式(類似今天的國際圍棋賽)。這種情況當然不夠理想,1882年12月,4足協因此商議統一規則,不列顛冠軍賽作為商議的一個副產品也因此在1883-1884賽季誕生。
比賽采取單循環制,總共6場比賽,在一個賽季中進行,後來通常是在賽季結束後在幾天內完成。第一屆不列顛冠軍賽被蘇格蘭奪走,奪取冠軍次數最多的則是英格蘭(54次)。但後來隨著世界杯和歐洲杯的創立,不列顛冠軍賽的地位逐年下降,只是在1950年代國際足聯允許4家足協把不列顛冠軍賽當作世界杯預選賽時,纔偶爾顯出一些重要性。
1983-1984賽季,不列顛冠軍賽最終壽終正寢。原因主要有:除了英格蘭和蘇格蘭這對世仇的交鋒之外,上座率逐年下降;聯賽賽程越來越緊密,職業球員分身乏術;足球流氓風雲初起,北愛問題又持續發酵,恐怖爆炸成為籠罩在賽事上的陰雲;更重要的是,英格蘭希望能和『更強的對手』交鋒。
反諷的是,兜兜轉轉之後,英格蘭現在又只能回到和自家兄弟玩的地步了。
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