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記者郭磊報道17號貝克漢姆終究沒能拯救英格蘭。
這是小貝在『三獅軍團』的第99場比賽。9年來首次身在隊中卻不得首發的他,穿上了陌生的號碼,但面對的卻是熟悉的處境。全英格蘭的希望似乎都寄托於這位32歲的美國大聯盟球員,能夠重演2001年對希臘的奇跡。
克羅地亞主帥比利奇賽前便對英格蘭的救命稻草嗤之以鼻,麥克拉倫則一邊誇小貝是『最棒的右中場之一』,一邊在周二晚的戰術會議上宣布小貝進入替補名單。
事後諸葛般地抨擊麥克拉倫這個『錯誤』決定有多大意義不得而知,但運氣確實不在麥帥這邊。小賴特被防得沒有脾氣,渾渾噩噩的45分鍾後,小貝神情嚴峻地站到了場邊。他上一次獨力救主的故事其實並不遙遠——去年世界杯對厄瓜多爾,英格蘭便是靠他的任意球晉級。
小貝幾乎成功了。他一次次向禁區輸送炮彈的努力在第65分鍾終成正果。因為傳中的人名叫貝克漢姆,所以克勞奇漂亮的胸部停球和抽射基本被人們無視。只要平安熬過接下來的25分鍾,明天的頭條就是小貝的。
他在奮力拼殺,他一次次協助回防,甚至到本方底線大腳解圍。但命運沒有獎賞他的勤勉,克羅地亞人狂攻敵軍右翼,英格蘭在3分鍾時間裡除了小貝的1次斷球和2次解圍根本摸不到球,直至卡森的大門被第3次洞穿。
英格蘭沒什麼主意,小貝一次次投機的衝吊無濟於事。終場哨響,小貝看上去眼圈發紅,『這是我第一次經歷我的球隊不能取得重大賽事出線權。我們沒有借口可找,這場球在賽前簡直就是裝在盤子裡送給我們的禮物。顯然,整個國家都會失望。明年夏天,我們將看不到大街小巷遍插旗幟,在這個國家,這真是令人崩潰。世界上有比足球更重要的事,但打不進大賽,實在是件太大的事。』
小貝承認,英格蘭隊將被口水淹沒,『我們知道將發生什麼,那不是1周2周的問題,而是更久。我們對國家隊不夠投入?相信我,更衣室現在非常傷感。你掙多少錢、有幾套房子、有幾輛車都不管用,輸球後,你總會傷心。』
離百場大關還差1場,小貝是否有機會圓夢,取決於下任英格蘭主帥的態度。但他自己顯然不會放棄,『我不會從國家隊退役,我在被剔出國家隊名單以及重返國家隊後都說過這話。我相信自己依然可以勝任這個級別的比賽。』
眼下,等著小貝的是另一個級別的比賽。洛杉磯銀河本周日就將飛赴澳大利亞,展示他們的銀河巨星。4天的悉尼走秀和一座8萬門票售罄的球場在向小貝招手。
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