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唐·伊塞爾,從小與馬有緣。球員時代的他是丹佛掘金隊的標志性人物,綽號『黑馬』。退役後,一度集掘金隊總裁、總經理與主教練於一身的他致力於『培養』黑馬球隊,並導演了聯盟歷史上第一次黑八奇跡。而現在,在經歷了籃壇的風風雨雨之後,伊塞爾歸隱山林,在肯塔基州成為了一名名副其實的牧馬人。
培育黑『種馬』
1991-92賽季結束之後,丹佛掘金隊開除了把球隊帶出24勝58負、就任兩年之間沒有打進季後賽的教練保羅·韋斯特海德。總經理比克斯塔夫出人意料地決定起用一個從來沒有主教練經驗的退役球員——唐·伊塞爾。
在丹佛,伊塞爾是籃球運動的標志性人物。他擔任掘金的當家中鋒達十年之久,帶領著球隊從ABA聯盟打到NBA,是隊史的籃板王,而他對丹佛社區的貢獻,也使得他在1984-85賽季,獲得了聯盟的最佳公民獎。在退役之後,伊塞爾留在丹佛,成為了相當受球迷歡迎的掘金隊播報員。
比克斯塔夫拿同樣是播報員出身,沒有任何主教練經驗,卻創造了上世紀80年代洛杉磯湖人紫金王朝的帕特·萊利當例子,堅信伊塞爾也能夠同樣為掘金創造科羅拉多的奇跡。
伊塞爾的確沒有辜負比克斯塔夫的慧眼。在陣中球員青黃不接的艱難時期,他僅僅用了兩年,就把球隊帶進了1994年的季後賽,並且在第一輪連敗給西區霸主超音速隊兩場後,奇跡般地連勝三場將超音速隊淘汰,讓掘金隊成為NBA歷史上第一支擊敗第一種子隊的第八種子隊。在第二輪中,他們再度在連敗給爵士三場之後背水一戰,最終把系列賽拖進了第七場決勝戰。最終掘金隊以10分之差敗北,結束了轟動整個聯盟的一個賽季。
『野馬』難馴服
經歷了黑八奇跡後,伊塞爾收獲的不是成功的喜悅,反而是更大的壓力。在這種壓力下,伊塞爾交出了球隊的教鞭,成為球隊總經理,並在1999年初成為球隊總裁,並在賽季中重新接任球隊主教練。
然而伊塞爾的籃球生涯在2000年12月10日發生了轉變。當時掘金隊飛赴東部連續征戰客場比賽,第四戰對陣波士頓凱爾特人隊的比賽時,球隊主力中鋒拉弗倫茨在終場前29秒在籃下近在咫尺的投籃竟然不進,使得凱爾特人隊把比賽拖入加時,最終戰勝了掘金隊。這記投籃讓伊塞爾在回丹佛的專機上大發脾氣,而怒火自然更多地發在了關鍵時刻出手沒進、全場比賽七投零中一分都沒拿下的拉弗倫茨身上。同時,伊塞爾也宣布隔天早上全隊都得到練習場地練球。
這個決定立刻遭到了連續兩天比賽極需休息的球員的集體反對。他們不但站在隊友拉弗倫茨一邊,決定集體不去練球,隊員波西甚至還在接受媒體訪問時表達了他們可能在對熱火的比賽中集體罷賽的可能性。這條新聞馬上掀起了一陣軒然大波,雖然最後球員們沒敢真正罷賽,但是球員和伊塞爾之間的裂痕正式浮上了臺面。在2001年12月26日,伊塞爾正式宣布辭去他在掘金隊的全部職務,回到他在肯塔基的農場。
牧馬肯塔基
伊塞爾與馬結緣至少可以追溯到球員時代,伊塞爾說:『我記得掘金隊管理層中的一人曾經說過,我打球就像一匹真正的純種賽馬,再加上我對養馬非常感興趣,因此我的「黑馬」綽號就這樣打響了。』
在伊塞爾回到了他熱愛的家鄉肯塔基州後,便把時間都集中在了養馬的事情上,不僅如此,抱著對農業的熱情,伊塞爾還研究養牛,另外他還和兒子共同經營瓦片生意。
『我長在一座農場裡,那裡是我的父母把人生道理灌輸給我的地方。』他說道,『自始至終他們所期望的就是我能盡我所能做好每件事。』司暢
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