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記者王康寧報道上周日早上醒來時,英格蘭國家隊主教練麥克拉倫一定會重新感受到這個世界的美好———以色列出人意料地主場2比1戰勝俄羅斯,原本已經對小組出線絕望的英格蘭重新獲得了生機。
就在上個月,已在賽前遭遇傷病危機的英格蘭因為裁判的一次誤判(魯尼拉倒對手時還在禁區外)最終1比2不敵俄羅斯,使得出線機會變得渺茫。可是英格蘭的糟糕運氣似乎並沒有到頭,就在上周五,球隊熱身賽做客奧地利雖然憑借克勞奇的進球1比0小勝,卻在比賽中失去了頭號射手歐文,後者因為拉傷大腿肌肉將肯定無緣本周三主場迎戰克羅地亞的關鍵戰役。
英格蘭的壞運氣終於到了盡頭,而否極泰來的結果就是早已無緣歐洲杯決賽圈的以色列在全場不佔優勢的情況下通過兩次高效的反擊一舉擊敗由荷蘭名帥希丁克率領的俄羅斯,甚至就在主隊的戈蘭第91分鍾打進致勝一球前不到一分鍾,俄羅斯球員西切夫還有一腳射門擊中了主隊大門門柱彈出底線。更加令人振奮的是,上周六當天進行的本組另一場比賽中,同樣出線無望的馬其頓居然主場2比0完勝小組排名第一的克羅地亞,也就是說,英格蘭周三不僅只需要一場平局就可以跟克羅地亞攜手出線,甚至如果淨勝對手兩球以上,就還可以獲得小組頭名。
『向以色列人致敬』,麥克拉倫在上周六賽後第一時間接受采訪時表示,『我早就說過這個小組並沒有大局已定,因為我知道在國際賽場要想客場取勝是多麼艱難。不過必須承認,這一天我度過得非常痛苦,因為我們的命運被操控在別人手上,你就好像處於一種真空狀態,那個滋味可是一點也不好受。要知道,一名教練的工作是每周7天、每天24小時都在進行,我們的處境讓我寢食難安,所幸的是這一切終於已經結束。現在機會重新回到了我們自己手中,這一次一定會好好把握。』
與麥克拉倫一樣,僅僅一天前還十分悲觀的英國媒體眼下也因為以色列的壯舉而歡欣鼓舞,只不過並沒有打算放棄對麥克拉倫施壓,比如《觀察家報》的博客作家馬特·斯科特就明確地提出,『麥克拉倫不配獲得另一次機會』。此外,像《人物報》、《星期日鏡報》這些最喜歡聳人聽聞的小報還在繼續熱炒英格蘭主教練替代人選的話題,不僅列出繼任麥克拉倫的頭號熱門是現任維拉教頭奧尼爾,甚至還抬出了眼下擔任BBC評論嘉賓的前紐卡斯爾名將希勒作為人選之一。
盡管如此,麥克拉倫仍然有足夠理由好好松一口氣,因為一旦俄羅斯戰勝了以色列而克羅地亞又沒有輸給馬其頓,那麼周三對陣克羅地亞的比賽纔將是一場真正的『煉獄』。眼下的形勢則是,英格蘭在周三比賽中或許依然要克服眾多主力受傷缺席的困難,但至少溫布利主場的球迷將給予球隊最大限度的支持。考慮到球隊在新溫布利進行過的三場預選賽中取得全勝而且一球未失,而且周三比賽只需要取得一個平局,勝利的天平的確已經徹底倒向英格蘭這邊。
一旦英格蘭通過『天上的餡餅』晉級歐洲杯決賽圈,就算此前飽受壓力的麥克拉倫不會因此馬上重新獲得輿論和球迷的支持和愛戴,也很可能在英足總的堅持下留任到明年夏天歐洲杯落幕,之後是否繼續留任則要看球隊的表現,恐怕打進半決賽纔是個『及格』的分數。當然,在決賽圈到來前更換教練不是沒有可能,但短短一年半之前纔進行過一次選帥的足總肯定不會傾向於這麼快就再次換帥,更何況,確定接替人選的工作本身就是一個巨大的考驗。
當然,就像麥克拉倫自己所說,『小組出線局勢尚未確定』,英格蘭也不是沒有最後關頭自毀前途的可能。惟一可以確定的是,如果英格蘭在周三不能取得至少1分確保晉級的話,麥克拉倫就算不在走下球員通道同時宣布辭職,也將在進入球員更衣室之前接到足總的解職令。
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