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記者徐丹雷報道《電訊報》著名專欄作家阿蘭·漢森說過,蘇格蘭人小時候只有兩個選擇,足球,或者足球。這是一個曾將足球介紹給全世界的國度,一片出產過丹尼斯·勞、弗格森的土地,可自1998世界杯之後,蘇格蘭已連續四屆與世界級大賽無緣,上周六麥克法登錯失的一腳,又讓蘇格蘭人繼續無緣大賽。
蘇格蘭人似乎『習慣』了在最後一刻功敗垂成:在1999年歐洲杯預選賽附加賽中,英格蘭在漢普頓公園2比0獲勝,但他們沒有預料到蘇格蘭人在溫布利的瘋狂反撲,雖然格子軍只攻入1球並以總比分1比2被淘汰,可比賽改寫了14年不勝同胞的歷史。英格蘭隊長希勒對這樣晉級心有餘悸:『我們知道蘇格蘭受傷了,但沒想到他們會這麼狠。』2003年歐洲杯預選賽,蘇格蘭又進入了附加賽,對荷蘭時先是主場1比0獲勝,可做客阿姆斯特丹時卻被0比6血洗。而在2001年世界杯預選賽中,蘇格蘭小組倒數第二輪遭遇比利時,如獲勝則幾乎確保晉級世界杯,但在布魯塞爾,蘇格蘭全場射門無一次中框,比利時打中三次進了兩個。蘇格蘭發行量最大的《每日郵報》賽後說出了整個國家的情緒:進球沒有,表現沒有,日本也沒有了……
而近一年中,蘇格蘭的表現讓球迷們倍受鼓舞:面對世界冠亞軍和八強球隊烏克蘭的包夾,蘇格蘭兩敗法國、主場大勝烏克蘭、兩次輸給意大利但場面均不處劣勢,世界排名也上昇到了世界第13位。賽前,流浪者隊長巴裡·弗格森得到了死敵凱爾特人球迷的祝福,『首任007』肖恩·康納利也給主帥麥克萊什打電話鼓勁.....持續的大雨沒有澆滅球迷的激情,可容納5萬人的漢普頓公園震耳欲聾,直到最後一刻帕努奇進球,現場轉播纔喊出了『勇敢的心變成破碎的心』。
賽後,蘇格蘭資深球評家鄧肯·卡斯特爾認為,雙方機會均等,蘇格蘭的進球和意大利被吹掉的入球,越位嫌疑均在毫厘之間。蘇格蘭的勇氣讓世界冠軍漢顏,但意大利人把握機會的能力無疑會讓蘇格蘭人慚愧。如果帕努奇攻門時,有一個蘇格蘭球員門前補防,那意味著蘇格蘭還能將出線希望留在本周三。但蘇格蘭足球,似乎一直在印證著自己民族性格:贏得爽快,輸得實在。
將漢普頓公園的90分鍾掐頭去尾,正好是蘇格蘭隊一年來預選賽神奇旅程的寫照。『有那麼一瞬,我以為球隊已經在去往瑞士的路上』,麥克萊什說的是下半場麥克法登錯過肯尼·米勒的傳中。賽後,麥克法登淚流滿面。縱觀整場,麥克萊什認為球隊不是輸家,『下半場意大利人被我們擠壓得無法動彈,幾乎就像行屍走肉。我為蘇格蘭球員感到自豪,看看球迷們賽後的感激和評價吧,他們知道我們的付出。』上輪做客第比利斯時,哈頓等核心因為受傷缺席,讓格子軍意外告負。為此,蘇格蘭足總本場特意推遲了流浪者與凱爾特人的國家德比。
盡管蘇格蘭再一次功敗垂成,但他們卻為自己贏得了未來的希望。通過過去一年的神勇表現,蘇格蘭已經攀昇到了歐洲第11(世界排名第13),這保證了球隊在下周揭幕的世界杯分組抽簽中最少具備小組2號種子的身份,『這是預選賽留下的另一份遺產』,麥克萊什展望,『雖然我們不會自滿,但相信每個球隊都會對這支蘇格蘭頭疼』。
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