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『夢六』兵敗雅典,所有球員都免不了要受到一番責難,但有一個人卻可以問心無愧,他就是艾弗森。比起那些因為各種各樣原因沒有去雅典的大牌,艾弗森用表現證明自己非常熱愛祖國,而且在雅典,他是全隊打得最努力的球員。
沒有金牌也要拼雅典奧運會上美國隊遭受了慘痛的失利,他們先後輸掉了3場比賽,後衛線傳球不力被認為是最大的原因,艾弗森的防守薄弱也被認為是輸球的重要原因。可事實上呢?球隊中沒有一個好的三分投手,這讓艾弗森突破後創造的機會總是被浪費,多次失望之後,他只能自己來。由於身高確實不佔優勢,所以在防守中艾弗森積極拼搶,利用速度和靈活性彌補了身高的劣勢。對於一個在比賽中無比投入、帶傷血戰的球員,他不應該被稱為『黑洞』。
在與波多黎各的首場熱身賽中,艾弗森就扭傷了右手食指,但是到了奧運會的比賽場上,你絲毫看不出這是一個受傷的球員,因為艾弗森的突破依舊勇猛,快攻依然犀利,在場上就像刺刀一樣插進敵人的心髒。在對西班牙隊的比賽中,艾弗森在一次快攻中用風一般的速度突破了對手的兩名球員,然後把球往籃筐附近一扔,『駭客』馬裡昂接到球後空中接力得手。
在半決賽上,『夢六』輸給了阿根廷無緣決賽,但艾弗森卻鼓勵大家不要放棄:『現在我們已經無緣決賽了,但是我們必須明白,大家是在代表祖國比賽。如果我們沒辦法爭奪金牌,那就盡力做到最好。因此,爭奪銅牌的比賽我們也應該把它當成決賽去拼,讓在美國看比賽的家人為我們感到驕傲。』在艾弗森的昂揚斗志激勵下,『夢六』在銅牌爭奪戰中104比96戰勝了小組賽曾輸過的對手立陶宛隊。
國家始終放首位在兵敗雅典之後,作為球隊兩位隊長之一的艾弗森忍受不了失敗,他不惜冒得罪其他大牌球星的風險直言不諱,痛陳他們拒絕參賽是『夢六』失敗的最大原因。
艾弗森認為,NBA球星們應該將代表國家隊比賽看作是一種榮譽:『當你被選入國家隊時,你的腦海中不應有任何疑問,不要有其他的想法。你應該把有機會能代表你的祖國參加比賽視為榮譽。有什麼比這個更重要呢?』
艾弗森無法明白為何其他球星不能與他有同感,在雅典奧運會上,艾弗森和鄧肯以及傑弗遜是隊中僅有的3位參加過2003年奧運會預選賽的球員,包括『大鯊魚』奧尼爾、麥迪、科比、馬龍、基德和雷·阿倫等14名球星都拒絕了『夢六隊』的應召。他們不來雅典的原因五花八門,傷病困擾、結婚和安全原因是最主要的幾條,但對於艾弗森而言,這都無法阻止他為國效力,他始終把國家放在首位。
艾弗森認為NBA球員應該對籃球比賽心存感激,因為正是比賽纔使得球員們幾乎個個腰纏萬貫:『NBA讓我們得到了養家糊口的機會,並讓我們成為了人盡皆知的風雲人物。如果有機會為國效力,我希望入選者都能積極加入到球隊中來,好好珍惜這一榮譽。這是你下輩子都可以引以為傲、值得珍惜的榮譽。說句實話,我肯定會好好珍惜這次奧運之旅,盡管這次我沒有得到金牌。』
《體育天地·MVP》記者周倫
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