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新浪體育訊日本拉力賽中大牌車手紛紛落馬後,WRC變得越來越有趣了。2007賽季的車手年度冠軍勢必要等到收官站纔能最後揭曉,英國站之前的愛爾蘭拉力賽也因此成了決定冠軍走向的關鍵一戰。
11月16?18日進行的愛爾蘭拉力賽是2007賽季的第15場WRC賽事。繼今年早些時候的挪威拉力賽和葡萄牙拉力賽之後,愛爾蘭拉力賽是今年第三站新增賽事,也是最後一站新增加的賽事。愛爾蘭拉力賽的大本營設在愛爾蘭西北部的小城斯萊戈,維修區也設在那裡。距離北愛爾蘭首府貝爾法斯特大約200公裡的斯萊戈是座名副其實的小城,當地居民大概只有18000左右。
愛爾蘭拉力賽3天20個賽段全長342.34公裡,加上行駛路段在內全長1196.25公裡。這站賽事的一個特別之處在於它是一場跨國賽事,賽段跨越北愛爾蘭和愛爾蘭共和國。除去重復的賽段外,愛爾蘭拉力賽的14個不同的賽段中有8個在愛爾蘭共和國境內,還有6個在北愛爾蘭境內。即使對於那些在去年參加過愛爾蘭拉力賽的車手來說,他們在今年首次進入WRC中的愛爾蘭拉力賽中也幾乎佔不到多少便宜,因為超過三分之二的賽段都是新的,只有一個賽段和去年的賽事持同。
周四晚上在北愛爾蘭首府貝爾法斯特的議會大樓前有一個超級賽段。周五第1日是賽程最長的一天,競賽路段超過了168公裡,這幾乎是愛爾蘭拉力賽3天全部競賽路段的一半了,而且這些路段還是逆時針進行的。當天的所有賽程都分布在北愛爾蘭,在斯萊戈以東的愛爾蘭高地的沼澤和山間公路上進行。周六第二日的比賽在北愛爾蘭弗馬納郡湖泊地區狹窄的農場公路上進行,賽段穿越了北愛爾蘭的邊境。比賽最後一日在愛爾蘭和北愛爾蘭之間進行,最後一個賽段在馬勒莫海岸附近進行,風景十分優美。其實不光是馬勒莫海岸附近的賽段擁有無敵海景,整個愛爾蘭拉力賽的景色都非常宜人。也許愛爾蘭還無法取代新西蘭站榮登景致最美的一站拉力賽事,但它完全稱得上是景色第二漂亮的一站WRC賽事。
愛爾蘭拉力賽是今年最後的一站柏油賽事,不過這其實是一站非典型的柏油賽事,和其他的柏油賽事相比有很大的差別。愛爾蘭站中的那些賽段彎彎曲曲,彎道又短又急。這對車手來說問題還不太大,讓他們頭痛的是這裡的路面異常顛簸,而且非常狹窄,路寬常常比一輛汽車寬不了多少。但同時這又是一站速度很快的比賽,車手在這裡很容易衝出賽道。此外,靠近邊境更北邊的那些賽段是當地農民日常使用的公路,賽段較髒。
更值得關注的是愛爾蘭站中路面狀況的多變。愛爾蘭站的賽段潛藏著很多危險,而不利的天氣狀況顯然會讓這些賽段會出現更多的可能。今年的愛爾蘭拉力賽在11月中旬進行,這個季節愛爾蘭經常下雨,這個周末下雨的概率不小。降雨還會讓輪胎選擇變得復雜,這是另外一個重要因素。受地理位置的影響,愛爾蘭站中的路面通常有些潮氣,一旦下起雨來,這些公路會很快變成泥漿,特別濕滑,很容易帶來危險。
此外,愛爾蘭拉力賽不是一站純粹的柏油賽事,有些路段是柏油和砂石的混合。所以,在愛爾蘭站中,賽車的調校如果更傾向於砂石賽道調校的模式,這可能比傳統的柏油路面調校會有更好的工作狀態。以上所有這些因素加在一起,確保首次進入WRC的愛爾蘭拉力賽絕不會像閑庭信步那麼輕松。實際上,很多車手認為這是全年16站中最艱難的一站比賽。
不過,今年的最後一場柏油賽事愛爾蘭拉力賽和年初的蒙特卡洛拉力賽還有不少相似的地方。首先,WRC中資歷最久的蒙特卡洛拉力賽和資歷最淺的愛爾蘭拉力賽是WRC中唯二的兩站跨越國境的比賽。愛爾蘭拉力賽跨越了愛爾蘭和北愛爾蘭,而今年的蒙特卡洛拉力賽跨越了法國和地中海公國摩納哥。其次,就輪胎使用而言,這兩站比賽也是相似的。除了蒙特卡洛還要准備雪地輪胎外,固特異這個周末帶到愛爾蘭的輪胎和他們在今年1月帶到蒙特卡洛的輪胎很相象,為了應對潛在的寒冷、潮濕天氣,准備的都是G-Force的軟胎和超軟胎。
在WRC的砂石、柏油和雪地三種路面狀況中,柏油路面最考驗輪胎和輪胎工程師的。車手希望獲得最大的抓地力和最准確的響應,底盤工程師要求輪胎有硬度,而輪胎工程師還要努力保證輪胎在長距離賽段中的穩定性。今年愛爾蘭拉力賽中的輪胎配額是70套,車手可以用到其中的47套(比賽、試車),這些輪胎在11月9日完成了注冊工作。
文/風隱菊
愛爾蘭站前瞻:福特鎖定廠商冠軍車手冠軍懸而未決
對於這個周末的愛爾蘭拉力賽,我們可以肯定三件事:其一,2007賽季世界拉力錦標賽的年度車手冠軍花落誰家要到英國拉力賽中揭曉;其二,福特車隊這個周末可以提前贏得年度廠商冠軍;其三,對於輪胎供應商固特異來說,愛爾蘭站意味著一個時代的終結,因為這是固特異極富競爭力的柏油輪胎的最後一站WRC賽事了。此外,今年新進入WRC的愛爾蘭拉力賽會證明自己是全年16站比賽中最艱難的一站賽事。
福特車隊:奪冠之鉉再度繃緊
福特車隊攜34分的巨大領先優勢登陸愛爾蘭拉力賽,車隊的目標是要連續贏得車隊的第二個年度廠商冠軍。一支車隊在兩站比賽中最多能收入36分,這意味著福特車隊只需要在愛爾蘭再拿3分就能提前贏得年度車隊冠軍了。這樣的任務對於福特車隊來說自然是小菜一碟了。因為格隆霍姆和勒布同樣在日本拉力賽中顆粒無收,兩人之間的積分差距仍然保持在4分。因此,格隆霍姆無法憑借愛爾蘭這一戰登頂,但愛爾蘭拉力賽對年度車手冠軍的決定意義不言而喻。
盡管不在同一個國家,愛爾蘭拉力賽卻是距離福特車隊總部最近的一站賽事,因為福特車隊總部就設在英格蘭的西北部。不過,福特車隊並不會因此在地利方面並什麼優勢,因為愛爾蘭站的賽段對格隆霍姆和希爾沃寧來說都是全新的。
為了備戰今年的愛爾蘭拉力賽,格隆霍姆參加了今年2月的蓋爾維拉力賽(Galway Rally)並贏得了冠軍,不過當時的天氣乾燥晴朗,而這個周末的天氣狀況會與此有很大區別。不過,至少這次參賽為格隆霍姆提供了考察在愛爾蘭進行的拉力賽中使用的公路類型的機會,但格隆霍姆還是要等到周四的勘路纔能知道這些賽段的相似程度。『有人告訴我愛爾蘭拉力賽的路段很快,但是你不能在那裡犯錯,因為代價會很大。而且那裡的路段很難搞懂。所以,勘路期間確保路書百分百准確至關重要。』
即將退役的格隆霍姆表示,『我對賽季末感到很興奮。不管是車手冠軍還是車隊冠軍,我們都處在很有利的競爭位置上。如果兩個都能贏,這將是我結束職業生涯的最好方式。當然,這不容易,這項運動中情況的變化非常快,所以車隊沒有人把贏得年度冠軍看成是理所當然的。還有2站比賽,我們必須像整個賽季一直表現出來的那樣,充分展現我們的強勁實力和我們的職業性。』
日本站的勝利極大地鼓舞了希爾沃寧的信心,他現在對進軍愛爾蘭的感覺很好,對周末的比賽充滿了期待。『我想要在愛爾蘭幫助車隊贏得年度冠軍,這也會給我機會在最後一站比賽中幫助格隆霍姆贏得年度車手冠軍。』不過,希爾沃寧並沒有因此低估愛爾蘭站的艱難。他今年9月在愛爾蘭參加了科克國際拉力賽(Cork Rally),對在愛爾蘭進行的賽事有大致的概念。27歲的芬蘭人說,『跑過科克拉力賽後,我認為愛爾蘭拉力賽會是今年最困難的一場比賽。沒人知道比賽時的天氣會怎樣。晚上會很冷,在這些路面顛簸的狹窄賽段中有可能會看到路面結冰,這樣的難度很大。』
愛爾蘭拉力賽前一周,福特車隊在愛爾蘭海域的馬恩島進行了3天的柏油路測試,格隆霍姆參加了前兩天的測試,希爾沃寧進行了最後一天的測試。在愛爾蘭拉力賽後,福特車隊計劃在英格蘭北部進行為期4天的砂石路面測試。
雪鐵龍車隊:狹路相逢勇者勝
為了弄清楚愛爾蘭的柏油路是否和傳說中的一樣難以駕馭,雪鐵龍車隊派出勒布和他的領航員駕駛一輛C4 WRC賽車借參加多內加拉力賽(Donegal Rally)的機會來探測愛爾蘭路況。不過,雪鐵龍車隊對這次出動中收集到的數據並不滿足,他們想要為愛爾蘭拉力賽做最完美的准備。在這種強烈欲望的驅動下,雪鐵龍車隊又在9月派出旗下車手參加在愛爾蘭西南部進行的科克拉力賽。這一次的參賽車手除了勒布和他的領航員之外,還包括了索爾多和他的領航員,這一對西班牙車手也得到了熟悉愛爾蘭地形的機會。
這兩次參賽讓雪鐵龍車隊對愛爾蘭的賽段產生了一定的認識。勒布說,『WRC中再也沒有一站柏油賽事像愛爾蘭拉力賽一樣,斯萊戈地區的賽段恐怕和我們在多內加和科克拉力賽中看到的會有一些不同,不過我們預計愛爾蘭站的賽段是非常快、非常狹窄和顛簸的,而且賽段兩旁有很大的土坡。它們會很難對付。競爭無疑會很激烈,不過我們會盡一切努力。』
勒布的分析得到了索爾多的回應:『盡管科克拉力賽在愛爾蘭南部進行,這還是向我們展示了愛爾蘭鄉間小路的特點。它們讓我感到很驚訝,特別是抓地力,即便是在賽道乾燥的情況下,抓地力都那麼低。所以我可以設想如果下雨情況會怎樣。』實際上,索爾多的話道出了一個會在這個周末發揮重大作用的因素:天氣狀況。愛爾蘭站賽事的舉辦地鐵定會受到大西洋氣流前鋒的影響。
要保留衛冕的機會,勒布就必須贏得比賽,同時,索爾多還要在勒布後面格隆霍姆前面完賽。今年已經結束的柏油賽事證明C4在柏油路面上是戰無不勝的,雪鐵龍車隊希望可以在愛爾蘭保持這項記錄。『雪鐵龍車隊的每個人都意識到我們面臨的巨大挑戰,不過大家都動力十足。』
雪鐵龍車隊經理蓋伊-弗雷克林表示,愛爾蘭站是一個轉折點。如果勒布以冠軍完賽,而格隆霍姆獲得第二,那麼勒布就只落後2分了。雪鐵龍車隊參加了在愛爾蘭舉行的多內加和科克兩項拉力賽,車隊所有參賽人員都報告說愛爾蘭的公路和路面都和別處不同。但這會是一站很棒的賽事,勒布會努力贏得比賽,索爾多會竭盡全力跑在格隆霍姆前面。
雖然在日本站因為領航員的失誤讓好機會溜走了,但勒布從來就不是一個緬懷過去的人,他現在的注意力都放在周末的比賽上。勒布今年在愛爾蘭參加了2次拉力賽,這些參賽經驗讓他明白愛爾蘭拉力賽不是一站簡單的賽事。不過雪鐵龍車隊在柏油路上經驗豐富。『愛爾蘭拉力賽和我知道的其他拉力賽肯定不一樣,要打比方的話,這站比賽和法國的圖魁拉力賽(Rallye du Touquet)很像,只不過在愛爾蘭可能與一些賽段更快。顛簸狹窄的賽段讓比賽變難。』
要衛冕年度冠軍,勒布沒有其他選擇,只能贏得比賽。勒布是帶著必勝的決心參見每一站比賽的,這一點在愛爾蘭特別真實。『我們今年早些時候去過愛爾蘭參賽,雪鐵龍車隊在柏油路上的經驗,再加上C4 WRC賽車已經證明了的在封閉路面上的優勢,這對我們有幫助,我和索爾多能成功地跑在格隆霍姆的前面。我們仍然有機會,不過我們要小心應付不能再出錯了』。
在日本站以第2名完賽的索爾多表示,他壓根就沒有指望過愛爾蘭的賽段會簡單。在駕駛塞納賽車參加科克拉力賽的時候,索爾多對愛爾蘭的路面產生了第一印象:路面很顛簸。不需要在路書上注明什麼地方路面顛簸,因為一路上情況都是這樣的,幾乎要把你搖散了。此外,在愛爾蘭不能犯錯,因為路面非常狹窄,幾乎沒有任何回轉的餘地。
索爾多說,『我在柏油路上駕駛C4的感覺非常好,而且事實證明C4能勝任這種路面。所以我希望能跑在格隆霍姆前面幫到勒布。在科西嘉我們看到格隆霍姆在柏油路面上跑得非常快,所以我在愛爾蘭的任務可能就是盡可能地向他施加壓力。』
如果索爾多能續寫上一站日本拉力賽中的記錄而勒布又奪冠的話,對雪鐵龍車隊來說就太完美了。不過,雪鐵龍車隊經理弗雷克林在愛爾蘭站前退休,希望因此而導致的人事變動不會影響到車隊在愛爾蘭的運作。
斯巴魯車隊:無為而治
相比福特車隊和雪鐵龍車隊為了備戰今年的愛爾蘭拉力賽而采取的積極行動,斯巴魯車隊這邊沒有什麼動靜。車隊裡只有阿特金森參加了去年的愛爾蘭拉力賽,而索伯格和龐斯則對愛爾蘭的柏油路沒有一點經驗。
不過,斯巴魯車隊經理理查德-泰勒表示,雖然車隊今年沒有在愛爾蘭測試的機會,但斯巴魯的很多客戶汽車都在那裡參賽並且獲勝,車隊可以從他們那裡了解到一些賽段情況,這是一個優勢。『我們知道這是比其他任何一場柏油賽事都更難的比賽,我們對此很期待,希望我們能在車迷面前做出好的表現』。
斯巴魯車隊對面臨的困難有清醒的認識。愛爾蘭拉力賽和常規的柏油賽事差別很大,這裡的比賽線路獨特,路面很窄速度又很快,路面通常潮濕,很容易衝出去。兩個因素至關重要:做出正確的輪胎選擇和始終保持留在路面上。在愛爾蘭必須要控制好速度,因為一旦速度過快,就很容易招致與日本站類似的命運。
索伯格表示,『我從來沒有在愛爾蘭參加過比賽,不過我還是很期待這站比賽。愛爾蘭的拉力車迷都是真正為拉力瘋狂的車迷,這真的給了我很好的感覺,在那些真的喜歡拉力賽的人們前面駕駛,的感覺很好。我們今年早些時候要是在愛爾蘭參加了幾次比賽的話情況會好一些,不過我們還是為這個周末做了110%的准備和投入。我想這站比賽會很有趣,特別是這站比賽有機會決定2007年冠軍的歸屬。』
雖然去年參加過愛爾蘭拉力賽,但阿特金森認為今年進入WRC的這站賽事完全不同。『我不是僅指它路面的顛簸。我在駕駛N組賽車的時候跑過這條線路,但是速度更快的WRC賽車會讓一切變得截然不同。當一切變得更快的時候,比賽會變得更困難,因為你需要更快的處理各種情況。而在跑一站全新比賽的時候,這會變得很難。』
對以前沒有到過愛爾蘭的龐斯來說,這更是一站艱難的比賽,不過他會盡一切努力向前推進。『我們沒有在愛爾蘭做過任何測試,所以我不清楚要期待什麼,不過我會很以往一樣來准備這站比賽,盡快地從堪路中學到東西。』
文/風隱菊
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