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特約記者穆星報道
波士頓的體育迷近來生活在無邊無際的喜悅中,熱愛棒球的人還在對紅襪以7連勝結束上賽季的壯舉津津樂道,美式足球愛好者則在談論著愛國者9連勝的賽季開局。被壓抑得太久的凱爾特人球迷胃口更大,就連在擠滿籃網球迷的IZOD中心,也有大膽的綠衫球迷高舉寫著『82連勝』的標語。
『82連勝』就像『萬壽無疆』一樣,只是句討吉利的口號,不過要說哪支球隊在理論上還存在可能性,也只剩下凱爾特人了。以112比101戰勝籃網後,五連勝的凱爾特人成為本賽季唯一保持不敗的球隊,但在這樣的輝煌背後,卻是三巨頭苦扛的艱辛。
除了對猛龍一役由助理教練代勞坐鎮,僅以3分險勝外,格倫·裡弗斯的球隊在其餘比賽中都以兩位數的優勢完勝。凱爾特人上一次取得類似的夢幻開局還是20年前的往事,當時那支球隊的核心也是三名傳奇球員:拉裡·伯德、麥克海爾和帕裡什。
加內特、雷·阿倫和皮爾斯組成的『新三巨頭』並不比前輩遜色,至今為止他們場均為凱爾特人貢獻68.8分、24.6個籃板球和13.8次助攻。作為參照,籃網的『大三組合』基德、文斯·卡特和理查德·傑斐遜平均每場比賽拿下52.5分、19個籃板球和17.2次助攻,就要略遜一籌。
在11日這場比賽前,凱爾特人似乎比過去一周半來的任何時候都要信心不足。波西和斯卡拉布裡尼因傷缺陣,頂替他們坐在替補席上的是普魯伊特和布蘭登·華萊士這兩只『菜鳥』。
『這是一次真正的考驗。』皮爾斯說,『能在這樣一場比賽中取得勝利,可以證明這支球隊擁有許多可貴的素質。籃網是一個難纏的對手,也是我們在大西洋賽區的勁敵之一,我們能克服許多不利因素戰勝他們,本身就是一種了不起的成就。』
除了球員傷病,皮爾斯所說的『不利因素』還包括嚴峻的賽程。凱爾特人在最近四天裡打了三場比賽,而且在接下來的四周裡,這種四日三賽的賽程他們每周都會遇上一次。若要簡單概括繁重賽程給凱爾特人帶來的最大挑戰,那就是『體能』二字。
三巨頭的破壞力蒙蔽不了對手的眼睛,就連裡弗斯也不得不承認:『我們或許擁有全聯盟最強大的三人組,可是從第4號球員到第12號球員,我們也許是最差的。這樣的話我聽過不少,我的球員們想必也聽到過,希望他們的自尊心會因此受點激勵。』
自尊心不能代替球技和經驗,裡弗斯明白這個道理,這讓他對三巨頭的使用近乎地主盤剝長工。對籃網的比賽中,裡弗斯只用了三名替補球員,加內特和皮爾斯的上場時間都超過40分鍾,阿倫乾脆連一秒鍾也沒休息過。
到比賽結束時,三巨頭都在場上,這樣的體能消耗讓凱爾特人在比賽最後一節遇上了大麻煩。在前三節,凱爾特人已經建立了21分的優勢,但籃網在最後一節的反撲勢頭卻讓比賽在最後時刻重新步入了高潮。面對籃網的飛速,體力幾乎耗盡的三巨頭只能在後面苦苦追趕,最後一節,籃網一度將比分迫近到只相差7分。值得慶幸的是,卡特在第三節扭傷了右踝,否則疲憊的三巨頭能否頂得住衝擊還很難說。
『我們總算挺了下來。』裡弗斯賽後靠在更衣室門外的牆上,長長地松了一口氣,『這場比賽對我們而言是「背靠背」,他們卻休息了一整天。我剛剛度過了漫長而艱難的一天,現在我只想用整個晚上的時間,好好回味一下這場來之不易的勝利。』
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