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能力不減當年,努力一如既往,懷揣赤誠之心,弗朗西斯性格依舊。可是,他不再是火箭的老大,甚至沒能進入輪換陣容。如此境地,令他始料未及,開賽以來只有坐在板凳上發呆的份。在火箭成名,隨後幾度交易,而今重回航天城,卻被打入冷宮,弗朗西斯只留得空傷心。
落寞誰人知
在豐田中心的主場揭幕戰中,弗朗西斯的呼聲很高,但他卻是最落寞的人。『我們要史蒂夫!』球迷們聲嘶力竭喊著,想看他勇者無畏地殺進對手的內線,漂亮地把球送進籃筐。可球迷們失望了,阿德爾曼沒有給他1秒鍾的上場時間,『我只知道用輪換陣容來打比賽。』除了球迷,弗朗西斯的家人也來支持他。賽後,他跑到場邊,抱起小女兒親了又親,同父親深深擁抱。但是,勝利與他無關。
同爵士一役,板凳上的弗朗西斯昏昏欲睡。姚明下場時,弗朗西斯向他露出一個笑臉,『嘿,感覺如何?』姚明正處於緊張情緒中,沒有任何回應。弗朗西斯有些尷尬,笑容停滯了1分鍾,然後繼續打他的瞌睡。
心中落寞誰人知?『對我來說,回火箭就是為了能上場打球。』可是,他無法發泄不滿的情緒,唯一能做的,就是耐心等待。否則,難保不同火箭再度『離婚』。
直爽講義氣
想當年,弗朗西斯是火箭的『特權』球員,他的骨子裡生來就有一股不服輸的氣質,他既有爆發力,又有創造力。職業生涯第一個賽季,弗朗西斯同狀元秀一起分享了當年的最佳新秀獎;02至04賽季連續入選全明星陣容;幫助火箭5年來首嘗季後賽滋味……少年得志,弗朗西斯沒有理由不驕傲。
場下,弗朗西斯同樣盡顯老大本色。『你來火箭,我來罩著。』姚明第一天來火箭報到,是弗老大帶他逛了整個休斯敦。姚明第一場表現失敗,是弗老大第一個安慰他,『是男人,下一場就好好打。』當姚明被小斯惡意犯規時,是弗老大站出來替他出頭,『這是我的地盤,你可不能在這裡撒野。』當范甘迪公開批評姚明時,又是弗老大仗義執言,『他還是個新秀。』
弗朗西斯自信、直爽、講義氣,眼中容不下一粒沙子。
郁郁不得志
弗老大離開火箭,就不再是老大了。2004年,弗朗西斯的職業生涯開始走下坡路,他更像一個游俠,輾轉於各支球隊,郁郁不得志。
但是,弗朗西斯還是那個弗朗西斯,性格依舊。他依然驕傲,從火箭去魔術,是因為不適應范甘迪的防守打法,與其發生衝突。他依然重義,到了魔術,聽聞並肩作戰的兄弟莫布利被交易去國王,他在客場更衣室裡當場大哭。他依然倔強,破罐破摔,用消極比賽的方式發泄心中的憤懣,又被交易到尼克斯。
上兩個賽季,伴隨著起起伏伏的心情,弗朗西斯飽受傷病困擾。腳趾、腳踝、膝蓋甚至後背,傷勢不斷。上賽季,他的場均得分淪落到11.3分,創職業生涯新低。
重回休斯敦
是時候該給漂泊的歲月畫上一個句號了。火箭開出的240萬美元的工資並不高,他也不可能再做老大了,可對家的溫情,勝過一切。同火箭簽訂合同後,他拿起電話衝著遠在中國的姚明說:『嘿,我回來了。』弗朗西斯躊躇滿志。
今夏,弗朗西斯躲在新奧爾良的杜蘭大學,調養傷病,恢復訓練。每天早晨8時起床,先對左腿進行一個半小時的康復訓練。10時半到下午2時,他去健身房訓練,隨後開始正式的帶球訓練。只有周末,他纔飛回休斯敦同家人團聚。
此前,熱火、快船、小牛紛紛向他拋出橄欖枝,快船甚至以莫布利為誘餌,給弗朗西斯打了不下1000次的電話,開出更高的薪資。最後,弗朗西斯還是選擇披上紅色3號戰袍。經紀人弗裡德說:『對弗朗西斯而言,自打他進入NBA,休斯敦永遠是他的家。這是一次回家之旅。』
與球隊融合
然而,滿腔激情的弗朗西斯從頭到尾被澆了盆冷水,什麼時候他能進入阿德爾曼的法眼呢?
媒體的火箭專家指出,理論上弗朗西斯有機會上場。也許是下周,也許是下個月,誰知道?82場常規賽,持續5個月,可以設想,當陣中出現傷病時,弗朗西斯纔能獲得出場機會。
其實,沒有人質疑過弗朗西斯的能力。麥迪說:『弗朗西斯是個很聰明的人,打球技術很全面,能讀懂比賽。』競爭伙伴詹姆斯稱,『弗朗西斯是個籃球天纔,他是我們的一大利器。』幾乎每一名隊友表示過,『他的回歸能給我們帶來很大幫助。』
至今不用弗朗西斯,阿德爾曼的理由是:『我需要用更好的球員來打比賽。』顯然,阿爾斯通、詹姆斯更好用。不可否認,弗朗西斯積極、熱情、身懷絕技,但這並不代表他懂得如何融入一支隊伍打球。現在的火箭,是姚明和麥迪的,其他人要把更多的球交給他們去完成。弗朗西斯能像阿爾斯通那樣,助攻無私、真正擔負起控衛的職責嗎?
本報記者陶邢瑩
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