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F1是一項燒錢的運動,但對於F1的主辦者來說,F1卻像是一臺永不休止的印鈔機,而F1大獎賽的電視轉播權就是這臺印鈔機上的一個重要零件。電視轉播權原本屬於國際汽聯,F1老板埃克萊斯頓在前幾年花1億美元買下了長達99年的轉播權,這可能是他做的最劃算的一筆生意。
從關注程度上來看,能和F1大獎賽相提並論的只有世界杯足球賽和奧運會,但F1每年舉辦十多站比賽,那兩項賽事四年纔舉辦一次。上世紀90年代舒馬赫在全世界掀起了F1熱潮,F1的財源也滾滾而來;而最近十年中由於很多私人以及收費電視臺開始轉播,F1的電視轉播權價格更是節節攀昇。
例如德國私人電視臺RTL,當時盡管轉播權售價很低,但德國的國營電視臺ARD沒有采納體育專家的建議轉播F1,因此轉播權最終以極低的價格出售給了RTL。到今年RTL已經有17年的F1轉播史,從中獲益匪淺,尤其是在年輕觀眾心中樹立了很好的形象。即便是在收視率的保證舒馬赫退役之後,RTL的經營也沒有受到太大影響,轉播F1的市場份額一直保持在40%到60%,之前的上海站盡管是在歐洲時間周日凌晨開始,仍然有363萬車迷收看了直播。
不過,不斷提高的轉播價格也讓一些電視臺望而卻步。今年初瑞士國家電視臺SRG由於縮減開支宣布不再轉播F1,受到了很多人尤其是有瑞士血統的寶馬車隊的車迷的反對,但SRG表示,只有埃克萊斯頓降低電視轉播權的價格,或者找到贊助商來承擔這筆費用纔會繼續轉播。
在F1的商業運營中,電視轉播權是繼比賽舉辦權收入之後最大的財源,每賽季大約有5億歐元進賬,其中一半分給車隊。德國的收費電視臺Premiere之前續簽電視轉播合同時就支付了3000萬歐元,RTL的合同也很快就要到期,新合同預計將花費大約7000萬到9000萬歐元。
RTL的轉播合同中包括允許將攝像機帶入車手生活區,搭建獨立轉播室,委派記者和評論員采訪比賽等。一些財力不夠雄厚的電視臺就不可能有這麼多特權,因為每個額外的許可都必須向埃克萊斯頓手下的FOM TV公司額外出資購買。
埃克萊斯頓也不是只拿錢不辦事,最近幾年F1的轉播質量有了大幅度提高,比如說安裝了車身攝像頭來拍攝車手在艙內的駕駛動作,在尾翼上安裝攝像頭來拍攝後面追上來的其他賽車等等。這些措施的開支當然也不是個小數,光是在大約七公裡長的賽道沿線鋪設光纖就造價不菲。
高科技手段的使用恰好也符合了F1一向給人的高科技形象,遺憾的是埃克萊斯頓之前引入數字電視損失了好幾億,使得他使用新技術改進電視轉播的興趣大減。不過技術更新不會止步不前,像現在車迷已經能夠在賽道租借隨身攜帶的小顯示器來從各個角度觀看比賽,下一步計劃是引進手機視頻轉播,畢竟電視轉播對於F1來說不可或缺。★常仁
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