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記者謝澤暢報道10月25日凌晨,吉米·懷特在2007年北愛爾蘭杯資格賽第二輪中輸了,淘汰他的是來自中國的18歲小將肖國棟,而且比分是讓人尷尬的5比0。這意味著,已經整整半年沒在電視直播中看到懷特比賽的球迷,在下個月開杆的北愛爾蘭杯賽中又將無法看到他的身影了。
加上此前先後在上海大師賽和大獎賽的資格賽中折戟,已經年滿45歲的懷特已經在2007-08賽季的三項排名賽中均未進入正賽。上賽季結束之後,懷特的積分僅有5725分,世界排名如『火箭墜落』般狂跌25位,勉強保住了前64位的行列,排在第60位。本賽季,懷特在競技狀態上沒有絲毫改觀,賽程尚未過半,其臨時世界排名已經跌至第67位,如果不能保住前64名的行列,他將被擠出Main Tour,被迫打更低一級的龐丁斯國際公開系列賽(相當於Main Tour的下一級排名賽),並在世界斯諾克協會的球手名單中失去職業球員身份。
夕陽無限好,只是近黃昏,吉米·懷特充滿輝煌與悲壯的職業斯諾克生涯,或許就將從此畫上句號。
肖國棟是近年來湧現出的優秀年輕選手,2007年中國公開賽曾通過外卡附加賽,以5比3擊敗當年世界排名第44位的湯姆·福特進入32強。本賽季在贊助企業的幫助下,第一次前往英國征戰職業比賽,到目前為止已經取得了6525個積分,世界排名也穩步上昇至81位。
雖然是21歲以下亞洲錦標賽冠軍,雖然懷特的日薄西山早已人所共知,但恐怕連這位重慶小將自己都沒有想到,他能給這位曾經的大師『剃光頭』。其實第一局懷特本有取勝的機會,但在擊打藍球時失誤,被肖國棟抓住機會清臺。經過一番試探之後,肖國棟越打越有信心,接連打出單杆46、32和51分,取得3比0的大比分優勢。然而明顯不在狀態的懷特依然沒有起色,後兩局僅得10分,大部分時間都是坐在板凳上看對手表演。
近兩年,懷特一直在走下坡路。2005-06賽季,他的世界排名職業生涯首次跌出前32,不得不通過預選賽來取得進入正賽的資格。2006-07賽季,如果不是在中國公開賽的預選賽和正賽上先後擊敗安德魯·諾曼、納吉爾·邦德和中國選手鄭鵬,入圍16強,他幾乎沒有什麼可以拿得出手的成績。盡管在並非職業排名賽的聯盟杯中打進決賽,立刻又被奧沙利文打了個恥辱性的0比7。
記得年初的中國公開賽期間,曾有記者提到他目前狀態一落千丈並自1981年以來首次無緣世錦賽(年終總決賽)時,懷特陰沈著臉,但仍然倔強地維護著自己6屆世錦賽亞軍的尊嚴,他說:『沒能打進世錦賽確實讓人沮喪,我已經好多年沒有什麼事不做,只要呆在家裡看別人打世錦賽了。雖然我這兩年成績不好,但我現在依然還留在前64名參加的Main Tour職業巡回賽中,而且狀態不佳只是暫時的,我相信自己很快就能調整過來。』
但是嘴硬歸嘴硬,沒有多少球迷在現場或電視機前收看比賽直播的時候還能想到,曾經風光無限的『人民冠軍』如今也只能與他們一樣,僅僅是個場邊的看客。
要打進北愛爾蘭杯正賽,肖國棟需要闖過三輪9局5勝制的預選賽,盡管在前兩輪打得十分順利,5比1勝萊奧·費爾南德斯,5比0勝吉米·懷特,但他卻在接下來的第三輪在2比0領先的不錯局勢下連輸5局,以2比5敗給了世界排名第41位的大衛·吉爾伯特,再度無緣排名賽正賽。不過僅僅是這場大勝懷特的勝利,就已經能讓他懷著更加強烈的自信心投入以後的比賽中。
畢竟,這只是肖國棟在英國的第一年而已。
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