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記者林良鋒報道英超球隊在冠軍聯賽的表現,貫穿表現優劣的光譜。一方面是本周二(10月23日)阿森納和曼聯對壘東歐球隊的大勝,次日切爾西主場2比0取勝沙爾克04後,也在恢復贏球的習慣;另一方面,則是利物浦周三在曾經捧杯的福地伊斯坦布爾,1比2意外負於貝西克塔斯,3輪只得1分墊底,瀕於出局邊緣。
除了冠軍聯賽處於絕境,英超失了先手的利物浦還將在本周日(10月28日)主場迎戰最近兩月戰無不勝的阿森納,安菲爾德紅色警報已經拉響!阿森納和利物浦是本賽季英超至今僅餘的保持不敗的球隊,目前紅軍落後領頭羊槍手6分(淨勝球差4個)暫列第4。同輪勁旅互博的對壘還有第7的切爾西主場迎戰第3的曼城(周六22:00歐洲足球)。紅軍槍手死磕後,雙方在下周末都還有連環硬仗:阿森納將回師酋長球場對陣曼聯;利物浦還要出征目前排名第6的布萊克本。
重返冠軍杯後,利物浦也曾落入類似的險境飲恨。2002-03賽季,紅軍未能小組出線,當時同組也有巴塞爾這樣的魚腩,利物浦兩回合奈何不了對方,最後一場做客必須取勝卻打成3比3。當年,利物浦小組前三輪成績和眼下又有相似之處:0比2輸了一個客場(瓦倫西亞),次輪1比1被巴塞爾逼平。誰是時任瓦倫西亞的主帥?貝尼特斯!
利物浦目前的小組戰績,只是英格蘭球隊在冠軍聯賽小組階段的次劣成績。2002-03賽季,紐卡斯爾小組輸掉前三輪,隨後三戰三勝居然名列尤文圖斯之後以小組第二出線。利物浦在貝尼特斯治下,也面臨過小組出局的險境,所幸在2004-05賽季小組最後一輪,傑拉德驚天動地的凌空抽射拯救全隊逃出生天,利物浦大難不死、一路高歌,方在伊斯坦布爾互射點球擊敗AC米蘭爆冷捧杯。
也許是利物浦上周末默西塞德德比運氣用得太過,如今深陷絕地。不過貝尼特斯的球隊仍有希望:馬賽和波爾圖打成1比1,理論上給予利物浦追趕的機會。只是這一次,利物浦的處境較之過去更凶險:最後三輪必須全勝,晉級纔有很大希望;即便後三輪兩勝一平,出線形勢也很不樂觀。
利物浦在冠軍聯賽表現如此羸弱,出乎人們意料。他們和曼聯是夏季引援手筆最大的兩家,若論球隊默契和成熟程度,利物浦還略微佔優。紅軍在鋒線上得到托雷斯和沃羅寧,兩翼吃進貝納永和巴貝爾,都具有豐富的經驗,比陣容以青年軍為主的阿森納強了不知多少。加上亨利和永貝裡兩位老隊員離隊,阿森納是最早被媒體排除在奪冠選侯之外的;而切爾西今夏加盟的人多為免費二流,實力也不比利物浦更佳,穆裡尼奧半道被炒,名不見經傳的格蘭特接班,這兩件事對切爾西的衝擊,不亞於亨利離開英超。從起跑的准備看,利物浦最為充分。
結果卻是利物浦在小組叨陪末席,所在小組的對手本是英超四家中最弱的,還無須在冬季前往東歐和北歐。3輪比賽只有2球進賬,反映貝尼特斯的輪換政策影響了全隊的發揮。不過,貝尼特斯不以為然,他舉例比賽中有將近30次射門卻只有1個進球,聲稱自己運氣太差。利物浦在臨門一腳上欠運之外,還受到主力托雷斯、阿格和阿隆索受傷缺陣的打擊。利物浦成績下滑,正是在阿格和阿隆索倒下之後。
不過,受傷患連累的不只利物浦,曼聯隊長加裡·內維爾上賽季受傷尚未復出,門將福斯特就在季前膝蓋韌帶撕裂倒下,中場新人哈格裡夫斯只打了一場就缺勤到現在。之後又陸續增加了卡裡克、西爾維斯特和埃夫拉等人。切爾西更是帶著滿身傷痕起步,特裡、阿什利·科爾、布裡奇和巴拉克等人缺席了多場比賽……
沒有任何借口,如果不能小組突圍,那將是利物浦將在冠軍聯賽歷史上寫下的最難看一筆之一。
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