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記者徐丹雷報道接連戰勝法國和烏克蘭,似乎一切似乎都在表明,第比利斯不過是格子軍出線過程中歇腳的一個站臺。賽前,蘇格蘭在小組賽前10場積24分列榜首,剩下2場只需取得4分就可以保證出線。客場對陣格魯吉亞,是主教練麥克萊什『4分計劃』的首站,最如意的算盤是『3+1』,即勝格魯吉亞,然後主場逼平意大利。格魯吉亞已出線無望,該隊過去5場3負2平,本輪隊長卡拉澤、中場科比亞什維利和門將洛馬伊亞又因傷病或停賽缺席,主帥托普穆勒只能派出17歲門將馬卡裡澤,一片濃郁的練兵氣氛。
事實卻和蘇格蘭人開了一個玩笑。半場休息時,萊因克、莫耶斯和亨利·溫特(電訊報名記)在直播間裡一片嘆息。此前英格蘭剛被2比1俄羅斯逆轉擊敗,蘇格蘭則0比1落後於格魯吉亞。『到現在為止都是壞消息』,溫特說。格魯吉亞上半場僅有的一次攻勢就取得入球:第16分鍾,效力於意甲恩波利的穆切迪澤接角球傳中頭球破門,他也只有17歲。蘇格蘭上半場沒有幾次像樣的進攻。最近表現搶眼的麥克法登非常賣力,但只有一次近門抽射頗具威脅。不過,他第35分鍾時在禁區內突破被撞倒,換了蘇格蘭主場應該會判點球,但在第比利斯裁判手下留情了。
自3月客場0比2負給意大利後,蘇格蘭接連取得6連勝,包括以兩個1比0戰勝世界亞軍法國。對此,英國老牌球評安迪格雷將之歸結於團結、精神、組織得法,以及戰術上的嚴防死守。上月做客巴黎,蘇格蘭全場僅有一次危險攻勢就告得手,前10場預選賽只負兩場,僅次於意大利(負1場)。
蘇格蘭顯然低估了格魯吉亞的實力,在做客漢普頓公園時,格魯吉亞第89分鍾纔繳械,被蘇格蘭人2比1擊敗。主隊出線無望,所以顯得非常輕松。下半場,蘇格蘭依然踢得生澀僵硬,結果格魯吉亞再次抓住機會:第64分鍾,西拉澤突入禁區再進一球。兩球落後的蘇格蘭加強了攻勢:比蒂的頭球、麥克法登的遠射、巴裡·弗格森的任意球,要麼太高要麼被撲出。最終,充滿期待的格子軍遭受了第三場小組失利。
原本的歇腳站成了格子軍的攔路石。但本場失利沒有改變蘇格蘭、意大利、法國三取其二本組競爭實質。下個月蘇格蘭將在漢普頓公園迎戰意大利,逼到懸崖邊的蘇格蘭人只能破釜沈舟。好在,目前陣營內氣氛還是樂觀上揚,上月攻入唯一進球戰勝法國的功臣麥克法登賽前就說:『只有上帝纔能阻擋我們晉級,即便那樣,我們還會很開心地回望這趟神奇之旅。』隊長巴裡·弗格森則表示,球隊對晉級決賽圈的難度也有預料,『我們可能會失利,這是職業體育中經常發生的事請,但我們依然會一往無前。』
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