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上一次跟德懷特·霍華德對面交談,還是在四個多月前,他勉強睜圓一對眼皮打架的眼睛,在一摞NBA中國賽的海報上簽上自己的名字。霍華德上次不遠萬裡來中國為之造勢的比賽,今晚8點就要在上海旗忠森林體育城打響第一槍,魔術與騎士的對決,也在很大程度上被具象為霍華德和勒布朗·詹姆斯
的較量。
魔術和騎士都是以年輕球星為核心的球隊,他們對『未來』的投資已經看到了回報:騎士上賽季爆冷闖入總決賽,魔術也在時隔三年後重返季後賽。NBA派出兩支潛力無限的球隊來中國打季前賽,借重的也正是霍華德和詹姆斯不斷上昇的人氣。
霍華德對自己的人氣又一次有了最直觀的印象,連續兩天,他在盧灣體育館一露面,馬上就會被數十名記者逼到主看臺下的牆根。幾支麥克風和多得數不過來的錄音筆戳到霍華德嘴邊,閃光燈亮個不停,這個21歲的大孩子臉上的緊張一閃而過,嘴裡自然而然地蹦出早已練得純熟的兩個字:『你好!』
就這兩個字,霍華德練了足有半年,初試啼聲是在NBA的中國賽宣傳片中,上次來上海時已經說得有模有樣。巧合的是,詹姆斯也在為此次中國賽練中文,並表示會在開賽前給中國球迷一個驚喜。這兩位年輕球星都是以『狀元秀』身份進入聯盟,晚到一年的霍華德也從詹姆斯身上學到不少東西。
『勒布朗應對媒體和球迷關注的方法給了我許多啟迪。』霍華德說,『首先你永遠不能忘記微笑,對任何人都要彬彬有禮,這樣大家纔會開心。勒布朗是個相當務實的人,他不會被外界的關注困擾,給自己平添不必要的麻煩,這是值得我學習的地方。』
如果這是一場放在任何一座美國城市舉行的季前賽,霍華德和詹姆斯都不會因此擔太多心事,但這是在中國,他們知道自己的一舉一動都會影響這片廣闊的市場,進而決定自己在這裡的球迷基礎。在近幾天來的采訪中,霍華德和詹姆斯時常掛在嘴邊的說法,就是『為了中國的球迷』。
『為了中國的球迷,我們要打出一場精彩的比賽。』詹姆斯說,『過去我每次來中國,給我印象最深的就是這裡球迷的熱情。NBA正在變成一個國際化的大職業聯盟,廣泛的球迷基礎是必不可少的,身為NBA球員,我們有責任為此做點什麼。』
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