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本報記者劉耿
『世界杯已經開始了!』卡卡說道。在許多南美洲的球員看來,預選賽就是世界杯的動員令,為期兩年的漫漫征途比為期一個月的世界杯決賽圈還要艱辛。『在漫長的預選賽期間會有許多事情發生,會有人受傷、會有新人冒出頭,也許最後參加世界杯的不是參加預選賽的這支隊伍……』
南美區預選賽的艱苦的確可以用『長征』來形容,南美洲足聯的十個協會將采取聯賽制進行本屆世界杯的預選賽,也就是說每支球隊要與另外9個對手主客場各賽一次,在兩年的時間內總共進行18場比賽。
競爭產生4.5個南非世界杯的參賽名額,其中前四名球隊直接進入決賽階段,第五名球隊與北中美洲及加勒比區的一支球隊爭奪世界杯參賽權,這與前兩屆預選賽中與大洋洲區頭名進行附加賽是不同的。
南美區預選賽由於賽程冗長,讓擁有許多南美球員的歐洲俱樂部隊十分頭疼。巴西國家隊前主帥佩雷拉也曾呼吁重新采用1994年世界杯前的那種賽制,即10個國家分成兩個小組,所有預選賽都集中在兩個月內打完。
但在新一屆世界杯預選賽中,南美足聯繼續采用已沿用了三屆的大循環賽制,以及沿用了兩屆的的賽程編排方案。南美足聯執委會委員拉斐爾·埃斯奎韋爾在解釋沿用這一賽制的原因時說:『我們之所以決定沿用這一賽制是為了將球員以及南美和歐洲的俱樂部所面臨的麻煩減少到最小程度。』
為了減少俱樂部的抱怨,本屆預選賽采用每兩個比賽日集中在一周內的方法,這樣可以減少在歐洲俱樂部效力的球員為代表國家隊比賽往返奔波的次數,在今後的兩年中效力於歐洲俱樂部的南美球員最多只需往返大西洋九次。
抵制賽制改革也是許多南美足球小國的意見,因為美洲杯足球賽沒有預選賽,那些足球水平相對較低的國家都把參加世界杯預選賽看作鍛煉隊伍的最好機會。當然,像巴西這種足球大國是強烈反對現行賽制的。
作為唯一參加了全部18屆世界杯的球隊,巴西創紀錄地五奪冠軍。雖然從未缺席過世界杯決賽圈比賽,留在巴西人腦海中的驚險記憶卻很多,比如在2002年世界杯預選賽中巴西隊輸掉了6場比賽,差點釀成『歷史性的錯誤』。所以,從某種意義上說,世界杯南美區預選賽或許比世界杯決賽本身還精彩。
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