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記者羅珂報道在邁阿密熱火第一場主場季前賽前,俱樂部為了吸引球迷,打出的標語是:『450個讓你來看比賽的理由!』其實這只不過是個噱頭,球隊真正的意思是:對老鷹這場主場季前賽,最早到的450名球迷可以免費泊車。而經歷了一個失望的夏季和糟糕的季前賽,邁阿密的媒體怒了:『要去看熱火的比賽,那球隊還是先給我們一個拿得上臺面的理由!』2005年曾經燒燃整個聯盟的那團熱火,似乎在佛羅裡達颶風的吹刮下正在慢慢熄滅。
奧尼爾時代結束
一年前,整個美國在評價火箭的06-07賽季前景時,用的最多的開頭就是:『如果他們不碰到傷病麻煩的話……』而今年,這樣的聲音一致地出現在了熱火的面前。拋開那群也許明天就會被裁掉的菜鳥以及貢獻無多的板凳球員,邁阿密陣容核心由9個人組成:奧尼爾、莫寧,多裡奇、海斯勒姆、沃克、『便士』,韋德、斯默什·帕克和賈森·威廉姆斯,他們06-07賽季一共出場508場,人均出場56次。不誇張的說,熱火的主力們頂多只能保持2/3個賽季的健康。他們的傷病史已成為了聯盟津津樂道的話題,在賽季即將開始的當口,他們又齊刷刷躺倒了:韋德肩部手術未愈,莫寧、哈達威和海斯勒姆因四頭肌酸痛而缺席訓練營,帕克腳踝扭傷,沃克則再一次因為他那著名的跟?躺倒在病床上。
不過沙克終於出現在季前賽的賽場上,但這是給帕特·萊利逼的,老帥實在無法容忍他在比賽中使用一班隨時會走人的無名之輩。新賽季前,當所有媒體都看低奧尼爾時,這位『大統治者』被激怒了。從九月底開始,他就對所有記者重復著一句話:『我會在這擔負起自己的責任。』對於季前賽,奧尼爾壓根就不在意,他要保持體力和力量用到最需要刀刃見紅的時期。可誰都明白,這個35歲的老家伙,即使他的全部也已經所剩無幾。
ESPN數字專家霍林格用他著名的公式在新賽季為球員們排了一個座次,誰都知道這種把所有數據都考慮進去的公式,往往會讓中鋒佔便宜(前13位有8名內線),所以奧尼爾總算撈到了今夏最高排名:16位。可是霍林格在旁的注釋也實在不給沙克面子:他總是盡量避免訓練,老實說,對於邁阿密來說這真的很糟糕。就連熱火的官網上都有人站出來說:『奧尼爾只會一年比一年差,這是真理。』
除非奇跡再發生
奧尼爾自己也明白,他已經不是那個讓對手膽寒的王者,他在回避無意義比賽的消耗,可是在訓練場上他還是很賣命。但有的人卻不同,特別是沃克,最新的稱重結果顯示,2.06米的他已有116.2公斤。我們來對比一下:2.13米的加索爾118公斤,2.11米的加內特只有99.9公斤。體能不足、身材肥胖,萊利看到沃克那副沒睡醒的樣子,用他自己的話說就是『出離憤怒』了。事實上,這就是熱火的現狀。在2005年拿到總冠軍後,那些球齡在10年左右的老家伙們都打算混日子,就連勇猛的莫寧如今打球也不再拼命。原本這個夏天在佩頓退役的當口,萊利本可以痛下決心完成換血,可結果一連串的猶豫讓他們的陣容變得更加單薄。
『三分王』卡波諾走了,他是球隊上賽季的第三號得分手;防守不錯的波西走了,作為替補小前鋒,他是熱火上季的三號籃板手;埃迪·瓊斯走了,在韋德受傷後,這位老將證明了自己能夠多少填補大明星的位置。球隊引來了什麼樣的人?哈達威來了,但他簽下的是非保障合同,熱火對他都沒有信心;在湖人先發控衛競爭中不敵菜鳥喬丹·法瑪爾的帕克,用科比的話說,這家伙『只配在NBDL打球』。
熱火最後的期望是11月15日,那天是韋德手術後,醫生給他開始輕微練習的期限。如果他能夠在兩個禮拜內恢復正常訓練,如果他能夠在一個月內找到上場的狀態,如果他能夠在明年全明星賽前重新回到超級明星水准……那麼萊利將不用再重復著那句話:『我希望每個人都能為新賽季准備好。』緩慢的手術恢復期、拖拉的夏天,加上缺乏欲望的決心,邁阿密人只能祈禱他們的隊伍在找到步點前,別已經失去了季後賽資格。
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