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特約記者穆星報道
僅僅在一年以前,奧尼爾還是大多數人公認的聯盟第一中鋒,如今任何稍有理智的評論家都不相信他能繼續佔據這個位置。即使是在東部,他的統治地位也岌岌可危。綽號『魔獸』的霍華德正向他步步緊逼。
10年首次無緣第一中鋒
在NBA官方網站公布的常規賽MVP預測中,奧尼爾的名字不見蹤影,ESPN的球員效率預測將他列在第16位,CBS的中鋒排名預測更冷冰冰地宣布:『近10年來,奧尼爾第一次無法以聯盟第一人的姿態進入新賽季。』
這個夏天奧尼爾已經被法庭倒足了胃口,他與妻子香妮的離婚官司至今還沒有打完,他盡量想把這段隱私埋藏得更深一些,可是在名人紮堆的南佛羅裡達本來就沒有什麼秘密可言。
『我是不會跟媒體談論離婚這件事的。』奧尼爾在熱隊的媒體日宣布,『今後10年你們也別指望我談論它。這只是我不得不面對的事情之一,比這更麻煩的問題我也遇上過。如果我在新賽季裡打出幾場糟糕的比賽,我絕對不會用離婚做借口。』
一個35歲的男人,事業下滑、家庭破裂,這更像是提前到來的中年危機。熱隊上賽季拙劣的衛冕表演也損害了奧尼爾的聲望,不過當ESPN體育網的馬克·斯坦將本賽季的熱隊評價為一支中游球隊時,『鯊魚』還是露出了他的利齒:『我一向把斯坦看作一個傻瓜,我會讓他看起來更像一個傻瓜。』
從來不肯在舌戰中認輸的奧尼爾不得不正視這樣一個現實:上賽季他因傷缺席了42場常規賽,場均得分和籃板球都降到15年職業生涯的最低點。奧尼爾也許真是不世出的『超人』,然而就算是在原版《超人》漫畫中,克拉克·肯特也有敵不過自然規律的一天。
傳統中鋒不再是主流
短時間內,聯盟中不會再出現另一個史前巨獸般的龐然大物,對五號位的傳統界定也將隨奧尼爾漸漸淡出江湖。奧尼爾不大可能會知道這世上有本書叫《拯救乳房》,否則他很有可能喊出『拯救屁股』之類的口號。作為傳統中鋒的攻防利器,屁股在聯盟中的式微也象征著一個時代的遠去。
拉塞爾、張伯倫、賈巴爾、奧拉朱旺和帕特裡克·尤因都知道如何純熟地運用屁股,它是摘籃板前背身擋人的柔韌屏障,也是籃下推進單打的必備法寶。在很長一段時間裡,連大前鋒們也對屁股的修煉樂此不疲,查爾斯·巴克利的典型進攻方式之一,就是一路用屁股拱到籃下。
今天的新生代內線球員已經漸漸摒棄了這一傳統,像德懷特·霍華德這種先天條件出眾的球員,也不再有步步為營的耐心。新一代球員更喜歡面對籃筐的進攻方式,中鋒與大前鋒的分工正在逐漸混淆,籃下球員只有明星和苦力之分。
『不會再出現太多像沙克這樣的球員。』前火箭主帥傑夫·范甘迪說,『甚至連姚明跟他也沒有太多相似的地方。身高是姚明的優勢,但過高的重心讓他無法擁有沙克那種平衡感。你永遠不會看見沙克輕易摔倒,除非是對手對他嚴重犯規。』
縱然奧尼爾的成功無法復制,統治型內線球員的接力棒還是要交接下去。在離邁阿密不遠的奧蘭多,霍華德似乎是順理成章的『鯊魚』接班人。把『獅子王』視為自己偶像的霍華德不僅和奧尼爾一樣童心未泯,他甚至被稱為現役球員中身體最強壯的一個,而且唯一能在身體素質方面與他相比的小斯,早已被手術刀弄得大傷元氣。
霍華德向全能轉型
奧尼爾忙著用瑜伽、游泳和綜合格斗來與脂肪搏斗的時候,霍華德絲毫不擔心自己的體型,他在暑假中苦練的是中投、傳球和罰球之類的基本功。霍華德無意做奧尼爾的接班人,技術全面的加內特纔是他從小到大的籃球偶像。
『在我讀高中的時代,加內特是每個高中球員的偶像,我們都想像他那樣,高中畢業後就直接進入NBA打球。』霍華德說,但他沒有機會成為加內特那樣的全能前鋒。進入聯盟後的前兩年,霍華德大多數時候都是魔術的首發大前鋒,他賴以揚名的絕技是驚人的扣籃和對籃板球的控制能力。
直到上賽季,霍華德取代奧尼爾的『野心』纔昭然若揭。拉斯維加斯全明星賽投票開始前,魔術管理層特意致電聯盟,要求他們將霍華德列為中鋒位置上的候選球員,這樣可以增加他入選東部首發陣容的幾率。魔術的如意算盤最終還是落了空,不過霍華德確實以替補中鋒身份完成了他的全明星賽處子秀。
從那時開始,霍華德已經把自己看作一個真正的中鋒,魔術也准備照這個路子規劃他的發展道路,甚至為此請來傳奇中鋒尤因做內線教練。在尤因的幫助下,霍華德的技術變得更加細膩,攻擊范圍也大大增加,他正在成為一名新時代的全能中鋒。
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