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提起上個月剛剛年滿68歲的索尼·瓦卡羅,中國球迷可能比較陌生,但在美國商界和NBA這兩大圈子裡,這位老人的名字卻大名鼎鼎。中國球迷非常熟悉和喜愛的麥蒂,就是瓦卡羅一手挖掘出來的。
令人遺憾的是,現在談到他的這位門生時,瓦卡羅嘴裡流露出來的不是得意,而是深深的惋惜。他認為麥蒂天賦不比喬丹
、科比
差,但後天努力就差多了。
瓦卡羅被稱為美國高中和大學籃球
教父,曾先後為耐克
、阿迪達斯
、銳步
等知名體育運動公司工作過的他,親手挖掘出了許許多多天纔級球星。同時為以上體育裝備巨頭簽下了多位天皇級巨星。1984年在耐克工作時,正是瓦卡羅說服耐克高層將2500萬美金投入到了邁克爾·喬丹身上。隨著喬丹成為籃球場上的『神』,耐克也一舉從地處俄勒岡州的邊遠小作坊,搖身一變成為體育商界巨擎。專門的體育營銷機構曾有個統計,至喬丹1999年退役時,耐克在15年間總共售出了價值26億美元的喬丹產品。
在喬丹身上取得的巨大成功令瓦卡羅更加相信自己的眼睛,此後幾年,他更是高招迭出,發掘和簽下了多位未來之巨星。1991年,瓦卡羅離開耐克轉投阿迪達斯。此後的幾年,他先後用區區幾百萬美金,就為阿迪挖掘出了當時尚未在NBA露面的高中生科比和麥蒂。2003年初,瓦卡羅慧眼發現了『小皇帝』勒布朗·詹姆斯
身上巨大的商業價值,並展開猛烈追逐。令瓦卡羅失望的是,阿迪公司高層當時猶豫不決,導致耐克搶先一步用9000萬美元簽下了『小皇帝』。
瓦卡羅目前除為銳步公司工作外,還兼任印地安納波利斯和亞特蘭大『ABCD訓練營』的主管。『我已經是化石級人物了。』瓦卡羅接受《華盛頓時報》專訪時說,『我對孩子們始終充滿耐心,我們會盡全力培養他們的球技,也希望培養好他們的品格。』談到自己昔日一手挖掘出的麥蒂,總是讓他吞下失敗苦果時,瓦卡羅情緒激動,認為麥蒂這孩子是後天不努力糟蹋了自己,『我現在不想談論這個問題,因為那麼多孩子都很招人喜歡。但我要告訴你,麥蒂是我見到過的、天賦最高的球員。』瓦卡羅說,『但他從來不像其他一些球員(喬丹、科比)那樣刻苦訓練,雖然他的天賦比其他任何人都好,但他卻一直不知道好好利用自己的天賦。』
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