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2007年,佛羅裡達人舉起冠軍獎杯,他們成為1975年NCAA改制以來,第二支衛冕成功的球隊。此前杜克也曾衛冕,但已經間隔15年。佛羅裡達大學的風頭一時無二。不過,若是2000年他們能抓住機會,或許他們已經手握三個冠軍,和杜克平起平坐。
那一個賽季,佛羅裡達如煙花般綻放出璀璨的光芒,比爾·多諾萬在佛羅裡達的第四個賽季,就將球隊帶進了決賽,創造了當時佛羅裡達的最好成績。倒在他們腳下的都是強隊,伊利諾伊、杜克、北卡……這些輝煌的名字讓佛羅裡達距離巔峰只差一步。
連續乾掉大牌球隊
2000年,佛羅裡達在決賽圈東區不過排名第五,但他們在第二輪就乾掉了4號種子伊利諾伊,然後在16進8的比賽中,碰上了東區頭號種子杜克。杜克的5名首發發揮正常,巴蒂爾拿到了20分,但是他們的替補一共只拿到6分,反觀佛羅裡達,替補球員一共拿到42分,這是一個巨大的差距,杜克也沒有辦法彌補。87比78,佛羅裡達上演了"不可能實現的神話"。
賽後,多諾萬都有些語無倫次了,他說:"我很高興能擊敗杜克,這是一場偉大的勝利,我們擊敗了杜克。"翻來覆去,將擊敗杜克立為人生一大標杆,大有佛羅裡達人從此站起來的氣勢。擊敗杜克就好像捅破了那層窗戶紙,在爭奪"FinalFour"的門票中,佛羅裡達再接再厲,77比65,擊敗了東區三號種子俄克拉荷馬州大。多諾萬都高興得有些發抖了,他說:"這是一個歷史時刻,我感謝球員們,他們給佛羅裡達帶來太多的快樂。"此時的多諾萬,還頗有些范進中舉的意思,一場勝利,就讓他喜上眉梢。
半決賽的對手是北卡,佛羅裡達此前從未殺進決賽,這個賽季初,他們和北卡都被邀請到毛伊島參加友誼賽,但頗有些意外的是兩支球隊卻沒有交手,上一次兩隊碰面,還是1965年。佛羅裡達這匹黑馬的成色,遭遇到最殘酷的考驗。北卡當時也不過是南區8號種子,但是他們殺進"FinalFour",卻沒有人意外,這就是輝煌歷史帶來的信心。
又是替補發威,佛羅裡達三分線外沒有太出色的表演,但是他們10個球員輪番上陣,都有得分,而北卡6個球員包打天下,明星戰術敵不過車輪戰,71比59,佛羅裡達風頭出盡。此時,多諾萬也有些矜持,他已經創造了佛羅裡達的歷史。"我很高興能看到球隊進入決賽,"多諾萬說,"這是我們的夢想。"
慘敗源於球員沒經驗
進入決賽,多諾萬的口氣越來越謙遜,加上此前在馬紹爾大學的經歷,他纔當了6個賽季的主教練,此前從未進過8強。密歇根州大是中西區的頭號種子,主教練湯姆·伊佐也經驗豐富,陰溝翻船的可能性很小。
這一場比賽簡直慘不忍睹,密歇根州大整場比賽都壓著佛羅裡達肆意蹂躪,三分球命中率高達50%,這本是佛羅裡達的撒手?,但是球員的壓力實在太大了,眼看可以贏得學校歷史上第一個冠軍,但是他們膽怯了。賽後,湯姆·伊佐毫不客氣地說:"理所當然,應該我們贏球,我甚至覺得這不是一個級別的對抗。"
即便是解說員也認為佛羅裡達太緊張了,他們還是太年輕。"他們曾經是最好的球隊,"一位解說員有些惋惜地說,"但是他們似乎不太相信自己,他們沒有贏得冠軍的准備。"
邁克·米勒披著毛巾,呆呆地坐在板凳上,身旁空無一人,他甚至還想回來再打一個賽季。"每個人都想去NBA試試,"米勒說,"但是我希望能回來幫助球隊拿到冠軍,如果教練希望我留下,我會很快做出決定。"多諾萬沒有答應米勒的條件,他不想阻礙弟子的前程,他說:"這一場失敗讓我們每個人都感到難過,但是我不能要求邁克做出錯誤的決定,我希望他能好好考慮。我當然希望他回來,但是我更願意他做出正確的決定。"這一刻,多諾萬纔真正吸引了每個球員的心,為他今後的成功打下了一個更為堅固的基礎。
不是每支球隊在第一次決賽中就能拿到冠軍,但他們必須從每一次失敗中吸取教訓,多諾萬蹲在場邊,握緊拳頭,久久不曾松開,正是從這一場失敗開始,佛羅裡達從男孩蛻變成男人。距離巔峰只差一步,但他們卻找到了一條新的通往巔峰的道路。
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