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特約記者尹曉弟報道
尼克斯隊老板多蘭在2003年年底解僱了總經理雷登,將橄欖枝拋向了托馬斯,可惜四年下來,這位新話事人除了一身匪氣,並沒有帶給尼克斯隊任何積極的一面。10月3日,桑德斯一案判決下來,MSG集團需要為托馬斯支付高達1160萬美元的賠償金,而這只不過是這四年他們付出的大筆賬單中很小的一部分。
只選貴的,不選對的
在接手尼克斯隊之前,雄心勃勃的托馬斯只在猛龍隊和步行者隊獲得了管理球隊的機會。偏居多倫多的猛龍隊沒有足夠的財政支持。在印第安納,托馬斯扮演的不過是拉裡·伯德離開之後的替代品,球迷和管理層從來沒有真正信任過他,三個賽季之後,當大鳥重回步行者,托馬斯就打包走人了。
多蘭放手給予了托馬斯統治一方的大權,托馬斯則將尼克斯隊變成了一個黑洞。如果說紐約隊的高薪金是歷史積累問題,那麼托馬斯在過去的四年就扮演了一個火上澆油的角色。尤其是聯盟在2005年夏天推行更為嚴厲的奢侈稅政策之後。
像今年的太陽隊為了少支付奢侈稅,寧可將科特·托馬斯這樣的主要輪換球員去交換轉會特例。而托馬斯在球隊總薪金大超奢侈稅的情況下依舊在轉會市場上興風起浪,這使得尼克斯隊成為了球員和經紀人的最愛。傑羅姆·詹姆斯和傑拉德·傑弗裡斯是托馬斯過去兩年用完全中產條約合同簽下的兩位球星,這也是他在轉會市場上的最大敗筆。
身高2.16米的詹姆斯在2005年的季後賽中代表超音速隊有不錯的表現,但他懶惰的習慣、平庸的基本功遠遠夠不上一份完全中產合同,不過托馬斯就像撿了一個寶貝一樣很快雙手送上了這樣的一份肥約。在當年的媒體評價中,這份簽約被評為最差簽約。事情發展果然不出所料,在過去的兩個賽季中,詹姆斯場均出場都不到10分鍾,上賽季場均僅有1.9分1.8個籃板。去年加盟尼克斯隊的傑弗裡斯表現也好不到哪去,場均只有4.1分和4.3個籃板。而就是這兩位球員本賽季的薪金總和竟然達到了驚人的1150萬美元,如果攤上奢侈稅,身價已經能夠和加內特、麥迪這樣的超級球星相比。過去兩年,尼克斯隊光是奢侈稅就繳納了近一億美元。
除了莫名奇妙簽約不入流的球員,托馬斯另一個被人詬病的一點則是他的隨心所欲。像從太陽隊換來哈達威後覺得不合適又用其從魔術隊換來了弗朗西斯,還是不成功之後最終在今夏用弗朗西斯從開拓者換來了蘭多夫。這還是相對比較好的結果,如果是換來像賈倫·羅斯這樣交換不出去的球員,為托馬斯任性買單的就只有MSG集團這個大老板了。去年球隊花了1690萬美元買斷和羅斯的合約,今年夏天又花了200萬美元買斷和迪考的合約,好笑的是後者被買斷的理由竟然是托馬斯看上了去年NCAA的助攻王傑拉德·喬丹,但是球隊沒有空餘的位置給他,於是……
托馬斯不但能夠創造千萬年薪的廢柴球員,也能創造千萬年薪級別的主教練。拉裡·布朗2005年夏天在千萬年薪和家鄉的雙重誘惑下回到紐約。但執教了短短一個賽季後,老布朗就和托馬斯決裂。不習慣當傀儡的布朗決定拍屁股走人,托馬斯則樂意親自上轎,只是MSG集團又成了擦屁股的手紙,而且這一次買單的費用絲毫不便宜。老布朗不但要求4000萬合同照付,而且還要多達25%的賠償金。難怪面對桑德斯多達1160萬美元,托馬斯眼不紅心不跳,他可是見過大場面的人了。
季後賽決定刺客未來
盡管尼克斯隊又可能要莫名其妙的為托馬斯支付這樣的一筆巨額賠償,但是球隊卻沒有在第一時間表示解僱他,因為尼克斯隊陣容幾乎全部是托馬斯一手打造,上賽季如果不是傷病原因,他們還差點進了季後賽。那麼在新賽季,托馬斯一旦不能把尼克斯變成季後賽球隊,他將很可能被老板掃地出門。
埃迪·科裡和昆廷·理查德森是托馬斯上任後引進的兩位重要球員,尤其是前者。有著心髒病隱患的科裡在2005年夏天面臨續約問題時曾經遭遇了公牛隊的冷遇,最終是托馬斯的出手將科裡從芝加哥帶到了紐約並送給了他一份平均年薪接近千萬的高額合同。托馬斯的賭博成功了,現在科裡已經成長為全聯盟低位進攻最有效率之一的中鋒,他也成為了托馬斯在尼克斯隊的最大保護傘。
在性騷擾案判決公布的當天,科裡和理查德森從訓練場上走下來時充滿了笑容。當記者告訴科裡案件的審判結果並問詢他的看法時,科裡的回答是,『很好,至少球隊將恢復到正常情況中了。』
在結束了法庭審判後,托馬斯飛往南加利福尼亞指揮球隊在當晚的練習。第二天,MSG集團的三巨頭中的總裁米爾斯以及副總裁漢克·萊納也都來到了尼克斯隊設在查爾斯頓大學的訓練營為球隊加油助威。但主席多蘭的缺席仍然引起了媒體的關注,有記者直截了當的問托馬斯是否擔心自己的位置不保,托馬斯像沒事兒一樣帶著自己標志性的微笑說,『不!』
不過回到了訓練場上,他卻沒有了這番輕松的表情。前雪城大學的後衛尼科爾斯因為防守中和對手的距離有些問題就遭遇到了托馬斯咆哮一般罵聲,『你這個家伙在乾嘛,這可不是在雪城,這裡絕沒有那麼容易。』
托馬斯表示過去的四周性騷擾案一直困擾著他,但是他的腦海裡面始終有籃球的存在。『我已經連續乾了好幾個通宵了,』在上午帶隊訓練後,托馬斯說,『我必須在晚上把白天的那些事情補起來,我們確信球隊已經准備好了,我確信自己也已經准備好了,我已經做了我必須做的一切。坦白的說,我的腦子裡面從來就沒有離開籃球過,這是我必須做的事情,這是我絕大多數時間內想的問題。』
暫時結束了性騷擾案件後,托馬斯將要面對新賽季的挑戰,如果說桑德斯的控告以及高達千萬美元的賠償還不能真正扳倒他,那麼尼克斯隊的戰績對於他的未來就有著決定性的意義。托馬斯首先需要將目前17人的大名單縮減為聯盟規定的15人上限,他表示自己很滿意球員在訓練中表現出來的態度,『競爭是一件好事情,我想他們現在都知道了一點,這裡現在隨時有人准備頂替你的位置,而且失去了就可能不再回來。』
對於托馬斯本人來說,這一點同樣如此,盡管他不擔心短期內自己在尼克斯的前途,但這恐怕已經成為了他能夠落腳的最後孤島。《體育新聞》的專欄作家肖恩·德維尼就在專欄中表示,性騷擾案件的判決幾乎一定宣判了托馬斯職業生涯的死刑,一旦被尼克斯隊解僱,他很可能不會再獲得任何一支球隊的垂青。
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